ウミスズメ科（ウミスズメか、）はチドリ目に属する科。模式属はオオハシウミガラス属。ウミスズメ（海雀）と総称されるが、「ウミスズメ」はうち1種 の和名でもある。なお、スズメはスズメ目であり近縁ではない。北大西洋、北太平洋、北極海。ウミスズメ亜科の種は全て海鳥であり、沖合いの海上に生息する。北半球の寒帯・亜寒帯を中心として、海洋に分布する。日本では15種が観察されている。現生種は全長15cmほどしかないコウミスズメから全長45cmほどのハシブトウミガラス、オオハシウミガラスまで計22種が知られるが、1844年に絶滅したオオウミガラスは全長80cm、体重5kgに達する大型種だった。全身は黒、灰色、褐色などの羽毛で被われる。種類によっては頭部周辺に様々な飾り羽を持つ。基本的に雌雄同色で、外見から性別を判断するのは難しい。ツノメドリ類のように獲物を加えて離さないように太い嘴を持つ種もいる。後肢は水掻きが発達し、潜水中には舵の役割を果たす。しかし後肢が胴体の後部に位置する上にあまり発達していないため歩行には適しておらず、蹠行（踵を地につけて歩行）する種もいる。翼は短く水の抵抗が小さくなるため潜水することに適している反面、飛行にはあまり適していない。この短い翼は同じ海鳥で長い翼を持つアホウドリ類やミズナギドリ類のようなソアリングには向かない。素早く羽ばたかせたり、水面を羽ばたくことで水面に跳ねかえった風力を浮力として利用することで高い飛翔力を得ている。海洋に生息する。繁殖期以外は主に海上で生活し、陸上にあがることはほとんどない。食性は動物食で、魚類、軟体動物、甲殻類などを食べる。集団繁殖地（コロニー）を形成する。巣の形態は崖の上の土に穴を掘るもの、岩の隙間に巣を作るもの、巣を作らず地面で直に産卵・育雛を行うものに分かれる。このうち巣穴を掘るものはヒナが充分に成長するまで巣立ちしないが、岩の隙間や地上で営巣するものはヒナが飛べないうちに巣立ちし、海上でヒナを育てるものもいる。Baker "et al." (2007); Pereira & Baker (2010)より。ウミスズメ科はトウゾクカモメ科と姉妹群である。かつては、ウミスズメ科と ((カモメ科, トウゾクカモメ科), カニチドリ科) が姉妹群だとする説が多かった。古くはウミスズメ目 に分類された。属と種は国際鳥類学会議 (IOC)より。人為的に移入された動物による捕食、漁業による混獲、人間の繁殖地への侵入などにより生息数が減少している種もいる。

出典:wikipedia