放電灯（ほうでんとう、）は、アーク放電またはグロー放電を利用した光源の総称。主な発光体によりガス放電灯と炭素アーク灯に区分できる。密封された管内でイオン化した気体（プラズマ）に放電させることにより発光させる放電灯の総称。照明用途に用いられる放電管。一般に希ガス（アルゴン、ネオン、クリプトン、キセノン）、または金属蒸気（水銀、ナトリウム、ハロゲン化金属）が用いられる。金属は通常液体、または固体の状態で放電管内に封入され、放電の熱で蒸発することで管内に満たされる。金属単体で用いられることは無く、起動のための希ガスが含まれる。詳しい発光の原理・構造についてはそれぞれの項目を参照。ガス放電灯の分類には、発光管内の蒸気圧に着目したものも存在する。概ね千分の一気圧程度のものを低圧灯、一気圧以上のものを高圧灯と呼ぶ。一般に高圧灯の方が明るく、より太陽光に近い演色性を発揮する。特に高圧灯については1970年頃よりHIDランプ（高輝度放電ランプ）という呼称が用いられるようになり、高圧灯の代名詞となっている空気中でのアーク放電による発光を利用した照明のこと。電極に炭素棒を用いて空気中で放電させる。弧光灯とも。単にアーク灯（arc lamp）と言った場合、普通炭素アーク灯のことを指す。主な発光体は高温となった炭素棒。放電により加熱され、白熱し強い光を発する。炭素棒はアーク放電により先端部より消耗するので、発光を維持するには電極間の距離を調整する機構を要する。炭素棒を並行に並べることで、距離調整を不要とした「エレクトリック・キャンドル」と呼ばれる形式も存在する。照明に用いられる場合は強すぎる光を抑制するため、周囲を着色ガラス等で覆う。エネルギーの大半が熱として放出されるため、照明としての効率は悪い。

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