アトキンスダイエット（）とは、アメリカ人医師・循環器学者のが考案したダイエット法である。低炭水化物ダイエット、ケトン式ダイエット、ローカーボダイエット、低糖質ダイエットとも呼ばれる。通常200〜300gである炭水化物の摂取量を20〜40gと非常に少なくし、糖分の代わりに脂肪がエネルギーとして使われる状態に誘導する。肥満のためインスリン抵抗性が高くなり、さらに肥満になりやすくなり糖尿病の発症のリスクが上がっているような状態を「炭水化物中毒」としてダイエット法の対象にしている。アトキンスは、このようにインスリンが大量に出てしまう原因には、砂糖などの単糖類や、白米や白い麺類やパンなど精白された穀物などの「悪い」炭水化物が大量に消費されるようになった時代背景があると考えた。一方で、アトキンスダイエットには、心臓や腎臓に負担をかけるのではないかという批判が存在する。アトキンスダイエット手法は2003-2004年ごろにブームになり、北アメリカでは成人の7人に１人が取り組むほどであった。その影響によって2003年にはパスタや米といった炭水化物系食物の販売額が4.6～8.2%ほど落ち込むことになり、それらの産業からは数多くの怨念が寄せられた。このダイエットの成功により、クリスピー・クリーム・ドーナツ販売店からも恨みの声が挙げられた。多くの企業は「低炭水化物ブーム」と呼び、注目を集めようと炭水化物の少ない特別製品を販売しはじめた。2000年2月24日にはアメリカ合衆国農務省が討論会を開催し批判が集まった。現在でも時折取り上げられ議論が続いている。厳しい批判も出ている。ブームの中、2003年4月17日、アトキンスは転倒による頭の強打によって昏睡状態を原因として死亡した。死亡時に心臓病であり、さらに体重が116kgあったという発言に対し、死亡する9日前には89kgであったと弁明がなされた。通常の食事バランスではないため健康上の問題を巡って激しく議論されていた。2004年にはダイエットの1年後から頭痛や下痢など、炭水化物が少ないことによる副作用もみられ、長期的な安全性は保証できないと報告された。アメリカの調査では2004年2月時点で消費者の9.1%がこの低炭水化物ダイエットを実行していると答えていたが、同じ年の7月には2.1%に急落しており、その後2005年7月31日に、アトンキンスニュートリッショナルズ社(Atkins Nutritional company)は連邦倒産法第11章にもとづき会社更生手続きをとった。通常、食事で炭水化物を摂取し血糖値が上がると、膵臓からインスリンが出されて、血糖をグリコーゲンに変換し筋肉などに蓄える。そして、運動するときのエネルギーとしてグリコーゲンを使う。さらに、筋肉に蓄える分が一杯になると、今度は中性脂肪として脂肪細胞に蓄える。そして、血糖値が下がる。しかし、このメカニズムはインスリン抵抗性が高まっていると正常に働かなくなる。肥満になるほどインスリン抵抗性が高まり、インスリンが多く作られ高インスリン血症となる。このため脂肪として蓄えられやすく悪循環になってしまう。また、血糖値が下がり低血糖症になるため、体はエネルギーが足りないと感じ、食欲が出てくる。この状態を「炭水化物中毒」と呼んでいる。インスリンのメカニズムが暴走し、甘いものが見境いなく欲しくなる状態である。また低血糖症の時には気分が優れない。インスリンをつくりすぎて膵臓が疲れると、インスリンを作れなくなり血糖値を下げることができない糖尿病になる。インスリンの注射が必要になる。砂糖漬けになり砂糖依存症になっているが摂取しないようにする。炭水化物をほとんど摂取しないようにすると、インスリンが作られず、また血糖というエネルギーがなくなるので、代わりに体内の脂肪が分解されたケトン体をエネルギーとして使うようになる。この血液中にケトン体が増えた状態を「ケトーシス」と呼ぶ。結果として、体内の脂肪を燃焼しやすい状態となり、脂肪だけを減らすことができるという理論である｡たんぱく質・脂質にはあまり制限がないが腹八分目がすすめられる。食べものは有機食品、卵は有精卵をすすめている。なお、脂肪酸は脳関門を通れないため、脳は通常、脳関門を通過できるグルコースをエネルギー源としている。炭水化物を制限しグルコースが枯渇し低血糖となった場合、脂肪酸のβ酸化によるアセチルCoAから生成されたケトン体も脳関門を通過でき、脳関門通過後に再度アセチルCoAに戻されて脳細胞のミトコンドリアのTCAサイクルでエネルギーとして利用される。実際、BMIが30以上の肥満者を対象にした研究では、エネルギー制限を行わない高脂質食/低炭水化物食の方がエネルギー制限を行った低脂質食/高炭水化物食よりもより強い体重低下作用が認められている。最初の2週間は導入ダイエットとして炭水化物の摂取量を1日20g以下にする。この状態でケトーシスが簡単に起こる。このため、炭水化物が10%以上含まれるものは食べることができない。砂糖の入った甘い飲み物やお菓子やケチャップ、蜂蜜やシロップ、果物、ご飯、パン、麺・パスタ、バナナ、栗、豆の状態を保った豆、芋、芋を使ったフライドポテトやポテトチップスなどは炭水化物が多い。野菜に含まれる少量の炭水化物を摂取することになる。カフェイン中毒も断ち切るため、カフェインの入ったものを摂取することはできない。コーヒー、チョコレート、コーラ、紅茶に多い。アルコールも摂取できない。そのため肉や魚、卵、貝、チーズなどで多量のエネルギーを摂取する必要がある。また栄養のバランスをとるためにサプリメントの摂取がすすめられる。この期間にインスリン抵抗性と低血糖症が改善され、異常な食欲と気分が改善される。炭水化物は、1日40g前後が一つの目安だが、実際にはインスリン抵抗性の強さによって個人差が大きい。体重が増加するまでゆっくり5gずつ炭水化物の量を増やしていく。そして、体重が減る量に炭水化物の摂取量を戻し維持する。炭水化物を少量摂りはじめることもあるが、玄米などの精白されていない全粒穀物にする。目標体重に近くなったら、炭水化物を少し増やしペースダウンさせる。目標体重になればもうケトーシスの状態は必要ないが、炭水化物は体重が増加しない量に保つ。炭水化物中毒の状態に戻らないためにも砂糖を使ったもの、お菓子は厳禁となる。ただし、砂糖の代わりにステビアを使ったものはいい。ジャンクフードは健康を害するし、炭水化物中毒に戻すので、代償を払ってまで食べるものではない。シロップ、蜂蜜、白米など精白されたもの、果糖や乳糖は禁物となる。炭水化物は果物や、玄米や蕎麦、オートミールなどを少し取り入れる。魚、豆腐、野菜、豆から組み立てたメニューは健康的だとしている。世界保健機関の2007年の報告では、タンパク質の多い食事は腎臓疾患や糖尿病性腎不全を悪化させる。世界保健機関の2003年の報告は、肥満や糖尿病を予防する対策に全粒穀物を挙げている。国際糖尿病連合は、糖尿病の治療には低いグリセミック指数の食品を挙げており、これは全粒穀物などがあてはまる。炭水化物とたんぱく質の摂取量によって10段階に分けて分析し、炭水化物の摂取量が1段階減り、たんぱく質の摂取量が1段階増えるごとに、心筋梗塞や脳卒中の発症のリスクが4%ずつ増え、低炭水化物・高たんぱく質のグループでは、そうでないグループに比べて発症リスクが最大1.6倍高まったとの報告がある。

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