瀉下薬（しゃげやく、"laxative"）とは、いわゆる下剤、便秘薬のことである。薬の副作用などによる便秘の不快な症状をとることを目的とする。ただし便秘の時は大腸癌などの腸閉塞性疾患を疑うことも重要である。ビサコジル、ピコスルファートナトリウム、センナ、センノシド、炭酸マグネシウム等が主成分の便秘薬が市販されている。症状が軽い場合は、便のかさを増やしやわらかくして出やすくする目的で、プランタゴ・オバタ（オオバコ）種子等の食物繊維系の医薬部外品（佐藤製薬のサトラックス・ライトなど）が用いられることがある。便秘薬は便秘を治療する薬ではなく、便秘症状である滞留便を薬剤の効果により一時的に排泄することで症状を改善する薬である。ただ、生来身体に備わっている排便反射機能は、これら薬剤の連用により徐々に低下し、長期的には便秘がますます悪化する可能性もある。薬の使い分けに関して理解するために大雑把な分類を示す。便秘の病型はもっと細かいのだが、薬物療法に応用可能なものはそれほど多くない。大抵は便秘は慢性の機能性便秘であるので、その分類を示す。これらの分類を踏まえ、基本的には以下のように処方するのが原則である。また、炎症性疾患や痔疾患の場合は刺激性の下剤は避けるべきである。基本的に便の水分を増加させて排便を容易にさせる薬である。ヒマシ油などが小腸を刺激し下痢を起こすのは有名である（現在でも日本薬局方にヒマシ油の記載がある）。また現在は大腸に刺激を与えるものが多い。基本的に腸蠕動は副交感神経刺激で亢進し、交感神経刺激で減弱する。それを治療に応用する。他にも消化管運動調整薬としてセレキノン（物質名:トリメブチン）が過敏性腸症でよく用いられる。診断がつかない腹痛や腸閉塞時は使用しない。腹筋や会陰筋の低下した老人の便秘や抗コリン薬や麻薬を投与している場合の便秘、大腸検査の術前処置や痔核のある人の便秘に適応がある。以下に示すのはあくまで一例であり、病態によって処方は異なる。

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