等身大ヒーロー（とうしんだいヒーロー）は、特撮やアニメなどにおいて、巨大化せずに戦うキャラクター（主に架空のヒーロー）を指す。、『ゴジラシリーズ』や『ウルトラマンシリーズ』のような『怪獣もの』や『巨大ヒーローもの』では、「着ぐるみの身長」と「劇中の設定における身長」（20メートル程度 - 50メートル以上）は一致しない（着ぐるみの身長 ≠ 劇中の身長）。これに対し、『仮面ライダーシリーズ』や『スーパー戦隊シリーズ』のように、巨大化していない状態であれば、「着ぐるみの身長 ≒ 劇中の身長」であるため、それこそが「等身大ヒーロー」と呼ばれる由縁になっている。CGの普及などにより、両者の区分は曖昧になってきているものの、。光線技や爆発などの特殊効果を「ごっこ遊び」で再現するには、想像力が必要になるのに対し、パンチ・キックといった「技」は、そのまま再現できるため、子供がマネをしやすい（なりきりやすい）。。ただし、『スーパー戦隊シリーズ』や『超星神グランセイザー』（『超星神シリーズ』）などは、等身大ヒーローでありながら、巨大ロボ戦が存在している。本来的には、男子児童の支持を得るが、。日本の場合、原点には時代劇ヒーローがいる。特に、正体を隠している点で『鞍馬天狗』が挙げられる。前述の通り、経費がかからないため、テレビが開局（1953年）して間もない時代から、『月光仮面』（1958年 - 1959年）などテレビ番組でも活躍していた。開局した当時は、日本のオリジナルテレビ番組が少ないため、海外（主にアメリカ）からの輸入番組が主流を占めていた。児童は、『ローハイド』（日本では1959年から1965年まで）や、『コンバット!』（日本では1962年11月7日から）など、保安官など西部劇のヒーローや戦争もののヒーローに憧れ、彼らのガンアクションをマネしていた。その影響はテレビ・マンガにも及んでおり、『月光仮面』や『鉄人28号』の金田正太郎など『少年探偵もの』の主人公は拳銃を持っており、発砲も行っていた。。1954年の『ゴジラ』以降、児童の関心は巨大な怪獣に集まったが、経費と時間の関係で、その活躍は映画に留まっていた。1965年の『ウルトラQ』で怪獣がテレビのレギュラー番組に登場し、『怪獣ブーム』が起きる。続く1966年には『マグマ大使』『ウルトラマン』で番組がカラー化し、『第一次怪獣ブーム』はピークを迎えた。その後、『怪獣ブーム』は下火になり、『妖怪ブーム』『スポ根ブーム』が起こる。これは、「未来はバラ色」といわれた科学万能主義の終焉と、同じ時期である。『スポ根ブーム』では、主人公やライバルは超人的な能力を示したが、あくまでも「特訓（トレーニング）した人間」であり、その超人性には限りがあった。1971年の1月に『スペクトルマン』、4月に『帰ってきたウルトラマン』と『仮面ライダー』が始まり、当初は『第二次怪獣ブーム』と呼ばれたが、すぐに『変身ブーム』に改められた。巨大ヒーローは継続して製作・放送されておらず、空白期間も長いが、等身大ヒーローは、仮面ライダー以降、ほとんど空白期間をおかずに継続して製作・放送されている。

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