ベートーヴェンの交響曲第1番ハ長調作品21は、ベートーヴェンが1800年に完成させた自身1曲目の交響曲である。ピアノソナタ第8番「悲愴」や七重奏曲、6つの弦楽四重奏曲などともに、ベートーヴェンの初期の代表作として知られている。ベートーヴェンの交響曲のうち、第1番、第2番はベートーヴェンの初期の作品に含まれる。ベートーヴェンの作曲活動初期は、ハイドン、モーツァルトといった古典派の作曲家の作曲技法を踏襲していた時期があった。本作は第3楽章にメヌエットと題しながら実質的にはスケルツォを導入するなど、随所にベートーヴェン独自の意欲的な試みも認められるものの、依然他の作曲家からの影響色が強く見受けられる。中期・後期の大作群と比べると未熟な作品ではあるが、同世代の他の作曲家による交響曲と比較すれば十分な完成度を示している。ベートーヴェンは当初ピアニストとして生計を立てていたこともあり、初期の作品はピアノソナタ、ピアノ三重奏曲、ピアノ協奏曲など、主にピアノに関する作品が中心を占めている。一方で、この時期には弦楽四重奏曲、七重奏曲などの作曲も経験しており、これによってベートーヴェンは合奏曲の書き方も学ぶことになる。これらの作曲を経験することによって、ハイドン、モーツァルトら古典派の作曲技法を吸収し、自らの技術として身につけている。交響曲第1番は、ここで学んだ技術の総集編として、1799年から1800年に作曲されたものと考えられている。この作品はゴットフリート・ファン・スヴィーテンに献呈された。1800年4月2日、ウィーンのブルク劇場にて、ベートーヴェン自身の指揮により初演。ブルク劇場での初演はプログラムの最後に組み込まれた。完全な2管編成を要求するこの曲は初演時に「軍楽隊の音楽」と揶揄されたという。演奏時間は約30分。

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