釈迦族（しゃかぞく、シャーキャ）とは、古代北インドの一部族・小国である。釋迦族やシャーキャ族とも。インドではサンスクリット語で (śakya, シャーキャ) 、パーリ語で sākiya（サーキヤ）と言い、「有能」という単語に由来する。仏教の開祖ガウタマ・シッダールタが属していたことで有名である。前6～前5世紀ころ、インドの地には大小さまざまな国がひしめいていた。シャーキャはカピラヴァストゥに都を置き、ヒマラヤ山麓にあった。（場所は現在のインドとネパールの国境地帯にあたる）。そして西隣のコーサラ国の支配下にあった。シャーキヤ族は、政治形態としてはサンガを採用していた。つまり専制的な王を持たず、部族民の代表たちが集会堂に集まって政策を決定していたという。伝説では、クシャトリヤに属すると言われる。一説には、 (, ) に属し、（かんしょおう、オッカーカ）系といわれる。『漢書』張騫伝の「塞王」について、顔師古による注は「即ち仏経に釈種と謂う所の者。塞・釈は声（発音）近く、もと一姓なるのみ。」とあり、塞（そく）と呼ばれる種族（サカ）と釈迦族がもとは同じ民族であったとしている。サンスクリット文法上は （シャーキヤ）を （シャカ（＝サカの梵語形））の派生語とするのは自然であるが、サカ族がインドに到達したのは紀元前2世紀で、仏陀の時代よりはるかに後であるという問題がある。歴史家の中には、チベット・ビルマ系だと見なす人もいる。釈迦族の家系は、経典によって内容に差異があるが、『佛本行集経』賢劫王種品・第三などによると、と続いている。この獅子頬王に四男一女（浄飯王・白飯王・斛飯王・甘露飯王・甘露味女）がいたとされる。『起生経』では次のとおり。なお浄飯（シュッドーダナ）を父としてゴウタマ・シッダールタは生まれた、とされる。『律蔵』の「小品」には、釈迦族の青年たちの出家について述べている箇所があり、パッディヤ、アヌルッダがそろって出家したときの逸話なども書かれている。釈迦族は自尊心が非常に強い民族だった、といわれる。釈迦が成道後、カピラ城に帰った際にクシャトリアである諸王子を差し置いてシュードラ出身の優波離が先ず弟子となった後に、諸王子が仏教の教団の伝統に基づき、阿難など諸王子達が優波離に礼拝して末席に連なったことから、釈迦仏が「よくぞシャカ族の高慢な心を打ち破った」と讃嘆したという。シャカ族がコーサラ国の毘瑠璃王によって滅ぼされたのも、もとを正せば、この自尊心の強さによる高慢心が原因だったといわれる。コーサラ国のヴィドゥーダバ王子は、コーサラ国のプラセーナジット王とシャカ族の女性との間に生まれた子であった。ヴィドゥーダバ王子は、ある時シャーキャ国の都カピラヴァストゥを旅していたが、その時シャカ族のなかに心ない陰口を言う者がいたという。「ヴィドゥーダバ王子の母親というのは、シャカ族指導者マハーナーマンが召使に生ませた娘だ」などとシャカ族の者が馬鹿にするように話すのがヴィドゥーダバ王子に聞こえ、それをきっかけにしてヴィドゥーダバは母親・父親・シャカ族を憎み、いつかシャカ族に復讐してやると心に決めた、という。やがてヴィドゥーダバは父であるコーサラ王プラセーナジットから王位を奪い、プラセーナジットは失意のうちに死去。王になったヴィドゥーダバは大軍を率いてカピラヴァストゥに攻め込んだとされる。仏教文献等によると、釈迦族は釈迦の晩年の時期、隣国コーサラ国の毘瑠璃王（びるりおう、ヴィドゥーダバ）の大軍に攻められ滅亡したとされる。異説も有り、滅亡したのではなく、生き残った四人の王族がヒンドゥー教に改宗して釈迦族は存続したという伝承も存在する。シャカ族で生き残った4人の男子は、それぞれ他の国へ行って、みなその国の王になったと伝える説も。インドのウッタル・プラデーシュ州南部には釈迦族を自称する一族が現在も住んでいる。ネパールのパタンにネワール族のサキヤ・カーストという職人たちが存在している。このサキヤ・カーストは、コーサラ国によって滅ぼされたサーキャ族の末裔だと信じられている。パタンではネパールの他の街にくらべて仏教徒の割合が高い、という。そしてこのサキヤ・カーストは仏像や彫刻を彫ることで、古代仏教の伝統を今に伝えている、という。

出典:wikipedia