難読地名（なんどくちめい）とは、通常の読みをしないために読みにくくなっている地名のこと。日本語においては、主に日本の地名のうち、漢字が通常の読みをしない（難読漢字）ために読みにくくなっている地名のこと。読みにくさの理由は、などをあげることができるが、明確な定義はない。一般に、自然言語では、発音（読み）と表記（綴り、漢字）が1対1に対応していない。表意文字を用いる言語はもちろん、発音に対応する規則的な表記が存在する表音文字を用いる言語においても、実際には単語の発音と表記が乖離する場合がある。表意文字、表音文字にかかわらず、このような乖離が甚だしい場合、あらかじめその単語の読みを知らない者にとっては、その単語を正確に読むことは困難である。地名の場合には、地名はその土地の歴史や文化に深く根付いているものであり、地域の人々に分かってさえいればどんな表記をしようと「読みにくい」かどうかは本来は問題にはならない。しかし交通機関の発達による人々の行動範囲の拡大、テレビや新聞といったマスメディアの普及によって難読地名というものが生まれてきた。すなわち地方によっては同じ綴りや漢字を別の読み方をする、同じ音に別の綴りや字を当てる、方言によって音が変化する、歴史に由来して常用漢字外の漢字を当てる、等の例である。この場合の文字はほぼ漢字に限られ、その多くは常用漢字外の漢字を含む地名である。常用漢字外の漢字を含むということは、すなわち義務教育において習得する知識だけでは読めないということになり、たとえその漢字の本来の読み方であったとしても難読地名となる場合がある。実際に使用頻度が非常に低い漢字が使われている地名も少なからず存在し、それらは多くの日本人にとって難読地名となる。ただし常用漢字でなくとも比較的多くの日本人が認知している漢字も数多く、単に常用漢字外の漢字を使用しているだけでは難読地名とは言えない。常用漢字だけで表記されていても、その常用漢字の音訓として制定されていない読みとなっている地名は多数存在する。このような読みを含む場合も難読地名といえるが、これも実際には比較的多くの一般大衆が認知している読みも多い。下記にその例を記す（特定地域のみに多く存在する特殊な読み方は別項に記す）。方言や誤記、誤読が定着した例もこれに含まれる。通常の音訓の間に「の」「が」などが入っていることがある（例: 「尼崎」 = 「あまがさき」、「一宮」 = 「いちのみや」、「下関」 = 「しものせき」）。通常の音訓の一部が欠けていたり、読みが変化したりして難読となっている例も多く存在する（例: 「尾鷲」 = 「おわせ」、「鹿屋」 = 「かのや」、「焼津」 = 「やいづ」）。地名の表記として、その地名自体ではなく、枕詞、雅称、別名などの表記を使うことがある（例: 「飛鳥」 = 「あすか」、「大和」 = 「やまと」、「太秦」 = 「うずまさ」、「十八女」 = 「さかり」、「薄野」 = 「すすきの」）。後述する琉球語、アイヌ語のほか、少数であるが英語などに漢字が当てられた地名もある（例: 「須美寿島」 = 「スミスとう」）。ただし、必ずしも難読とは限らず、簡単な漢字が当てられ通常の読みをする地名も多い。「彦山（ひこやま、ひこさん）」、「八幡（はちまん、やはた、やわた）」、「名東（めいとう、みょうどう）」、「大山（おおやま、だいせん）」、「川内（かわうち、せんだい）」、「国府」（こくふ、こくぶ、こう）、「府中」（ふちゅう、こう）、「国分」（こくぶん、こくぶ）、「富田」（とみた、とみだ、とんだ）、「富山」（とやま、とみやま）、「外山」（とやま、そとやま、とのやま）など、まったく違う複数の読みがある地名も、片方しか知らない人物にとっては他方が難読となる。難読地名としての条件を満たしていても、その地名の読み方を誰もが知っている、つまり固有の地名としての認知度が高く、読めることが一般常識となっているため、難読地名として扱われない地名もある。希な文字を使う例としては「岐阜」「大阪」「愛媛」「埼玉（本来の読みである「さきたま」の方が知名度が低い）」など、希な読みをする例としては「弘前（ひろさき）」「神戸（こうべ。他にも、「かんべ」「ごうど」と読む事例有）」「大分（おおいた。同様に「だいぶ」と読む事例有）」「別府（べっぷ・べふ。その他希な読み方をする事例有）」「博多（はかた）」などがある。通常の難読地名でも、地元地域の住民に限れば普遍的に難読と思われておらず、外部の人間に指摘されて初めて難読地名だと気づくようなことも少なくない。外国語地名の多くはカタカナで書かれるため、日本語話者にとっては難読地名というものは存在しない。しかし、漢字圏の地名は漢字で書くのが普通であり、難読地名は存在する。ただし、日本語以外の言語では漢字の読みは原則として1種類であり、その言語の話者にとっては難読でないのが普通である。外国語の漢字地名は、日本語としては単純にその漢字の最も一般的な音読みをすればいいことが多いが、次のような場合には難読となる。上海などは、中国語読みしかしない。北京、廈門、香港なども中国語読みしかしないが、普通話（現代中国の標準語）とは異なる、歴史上の読みや地域言語での読みがもとになっている。また、マカオは公式では宛て字が現地の「澳門」（中国語ではアオメン、現地語の広東語ではオウムン）となっているが、これは元宗主国・ポルトガルの母国語（ポルトガル語）で現地にある廟の阿媽閣廟（アマコミュー、媽閣廟（マコミュー）とも）が転訛、現在の「マカオ」となった。なお、英語でもこれらに合わせMacao（マーカオ/マーコウ）としている。高雄（中国語ではカオシュン、台湾語ではコーヒョン）は、元来打狗（ターカウ）だった地名に対し、日本統治時代にその音に近い当て字でつけた地名がそのまま文字だけ残ったという経緯があるため、日本語読みするときは「たかお」という日本統治当時と同じ読みになる。烏魯木斉（ウルムチ）、など少数民族の地名を漢字表記したときは、音読みも中国語読みもせず、カナ表記したときと同じ読みをする。漢城と書いてソウルと読んだり、西蔵と書いてチベットと読むなど、本来無関係な表記と発音を対応付けることがある。日本ではほとんど音読みされない漢字や、日本ではほとんど使わない漢字が含まれると、音読みをしていても難読となる。日本語以外でも、発音と表記が1対1に対応していない言語では、難読地名がある。例えば、表音文字であるラテン文字を用いて表記される英語でも、実際には綴りと発音の乖離が見られ、特に地名を含む固有名詞においてはその程度が大きい。中でも、綴りと発音の乖離が甚だしい地名は難読地名とされる。英語の難読地名の一覧については、参照。ラテン文字を使う言語の多くは、ラテン文字を使う外国の地名は、（その原語固有の呼称がある少数の有名な地名を除き）原語どおりの綴りで書き、程度の多少はあれ原語にいくらか似た発音で読む。そのため、例えば英語圏であるがかつてスペイン統治時代の地名の名残があるサンノゼ、コレヒドール（フィリピン）など外国語地名は一般に、母国語だけの知識では読めない難読地名となりやすい地名が数多く存在する。

出典:wikipedia