ATR 72はフランスとイタリアの航空機メーカーが合弁事業で興したATR製のターボプロップ双発旅客機である。ATR 42のストレッチ型で積載量が増加した。1988年に初飛行。初飛行から30年近く経つが、現在も開発が続けられている。ATR 42よりも機体胴部を4.5メートルと翼幅を延長し、より強力なエンジンを搭載した。また、燃料積載量を約10パーセント増加させた。1985年にパリ航空ショーで発表され、翌年の1986年に試作機3機が完成した。それぞれ、1988年10月27日、同年12月20日、1989年4月に初飛行を行った。ATR 42の拡大型であるため、基本構造は同じであり、高翼配置の後退角のない主翼を持つ。アスペクト比は11と高く、細長い主翼を持ち、二重隙間フラップを有する。T字尾翼を持ち、主脚は胴体側下面のバルジ内に収める。真円の胴体形状で与圧に配慮している。1996年1月にATR 72-500が初飛行。エンジン出力の向上などの改良が続けられているほか、ATR 72-500ではプロペラに6枚翅のものが採用され、騒音と振動が軽減、快適性が向上している。ATRは、国際民間航空機関 (ICAO) の騒音基準を下回っていると発表した。2002年7月には、ATR 72の貨物専用機がファーンボロー航空ショーで公開された。ATR 72の前部ハッチは貨物ドアで、オプションでさらに大型のドアを装備できるため、既存のATR 72を貨物機に改装することも可能である。発注以前に機体前部に格納スペースを4,6 mから5,8 mにかけて構成することができるが、何十機かは前部ハッチを乗降ドアにしている。1986年にフィンランド航空がローンチカスタマーとなった。1号機を1989年10月27日にフィンランド航空に納入した。1997年7月には、ATR 72-500の1号機をアメリカン・イーグル航空（現・エンヴォイ・エア）に納入した。1995年の時点で163機のATR 72が発注され、そのうち149機が納入された。1998年3月にはATR 72の通算200機目が生産され、新疆航空に納入された。2004年11月にはATR 72の通算300機目をニュージーランド航空に納入。競合機となるデ・ハビランド・カナダ DHC-8（ボンバルディア）やリージョナルジェットと比べ、低騒音、低燃費、機体価格の安さをセールスポイントとしている。今のところ日本での販売実績はないが、2007年に日本の小型旅客機市場への参入を表明し、伊藤忠商事の子会社を販売代理店とするなど日本での販売体制を整備している。スターフライヤーと航空運送事業の立ち上げ支援について基本合意を締結し、2012年4月に設立された地域航空会社リンクが、2013年秋に日本で初めてATR 72-600型機を3機導入する予定であったが、倒産により就航計画は立ち消えとなった。2013年10月28日 国土交通省が、ATR 72の型式証明書を交付したものの、前述の倒産によって実際に受領は行われなかった。目立つのは、除氷措置を怠っての操舵機能の喪失である。次いでオペミス、悪天候と続く。

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