ヤク（家畜化された種としての学名は"Bos grunniens"、野生種は"Bos mutus"）は、ウシ目（偶蹄目）ウシ科ウシ属に分類される偶蹄類。インド北西部、中華人民共和国（甘粛省、チベット自治区）、パキスタン北東部に自然分布。体長オス280-325センチメートル、メス200-220センチメートル。尾長オス80-100センチメートル、メス60-75センチメートル。肩高オス170-200センチメートル、メス150-160センチメートル。体重オス800-1,000キログラム、メス325-360キログラム。高地に適応しており、体表は蹄の辺りまで達する黒く長い毛に覆われている。換毛はしないため暑さには弱い。肩は瘤状に隆起する。鳴き声は低いうなり声であり、ウシの様に「モー」とは鳴かない。基部から外側上方、前方に向かい、先端が内側上方へ向かう角がある。最大角長92センチメートル。四肢は短く頑丈。標高4,000-6,000メートルにある草原、ツンドラ、岩場などに生息する。8-9月は万年雪がある場所に移動し、冬季になると標高の低い場所にある水場へ移動する。高地に生息するため同じサイズの牛と比較すると心臓は約1.4倍、肺は約2倍の大きさを有している。食性は植物食で、草、地衣類などを食べる。繁殖形態は胎生。妊娠期間は約258日。6月に1回に1頭の幼獣を産む。生後6-8年で性成熟し、寿命は25年と考えられている。野生個体は食用の乱獲などにより生息数は激減している。中華人民共和国では法的に保護の対象とされている (中国国家一級重点保護野生動物参照) 。1964年における生息数は3,000-8,000頭と推定されている。2,000年前から家畜化したとされる。1993年における家畜個体数は13,700,000頭と推定されている。ほとんどのヤクが家畜として、荷役用、乗用(特に渡河に有用)、毛皮用、乳用、食肉用に使われている。中華人民共和国ではチベット自治区のほか、青海省、四川省、雲南省でも多数飼育されている。「ヤク」の語はチベット語 「གཡག་」 ("g-yag") に由来するが、チベット語では雄のヤクだけを指す言葉で、メスはディという。チベットやブータンでは、ヤクの乳から取ったギーであるヤクバターを灯明に用いたり、塩とともに黒茶を固めた磚茶（団茶）を削って煮出し入れ、チベット語ではジャ、ブータンではスージャと呼ばれるバター茶として飲まれている。また、チーズも作られている。食肉用としても重要で、脂肪が少なく、赤身が多く、味も良いため、中国では比較的高値で取引されている。糞は乾かして燃料として用いられる。体毛は衣類などの編み物や、テントやロープなどに利用される。牛とヤクを交配させたゾッキョがいる。ヤクの尾毛は日本では兜や槍につける装飾品として武士階級に愛好され、尾毛をあしらった兜は輸入先の国名を採って「唐の頭（からのかしら）」と呼ばれた。特に徳川家康が「家康に過ぎたるものが二つあり、唐の頭に本多平八」と詠われたほど好んだ為に、江戸時代に入って鎖国が行われてからも清経由で定期的な輸入が行われていた。幕末になって江戸城が新政府軍に接収された際、収蔵されていたヤクの尾毛は黒毛が薩摩藩、白毛が長州藩、赤毛が土佐藩の手に渡り、三藩の指揮官クラスの軍帽として使用された（肥前藩などの他藩も分配を要求したが拒否された）。黒毛の軍帽を黒熊（こぐま）、白毛の軍帽を白熊（はぐま）、赤毛の軍帽を赤熊（しゃぐま）と呼ぶ。これらの他に、歌舞伎で用いる鏡獅子の鬘や、仏教僧が用いる払子にもヤクの尾毛が使用されている。

出典:wikipedia