ドキュメントバラエティとは、バラエティ番組の要素をベースにドキュメント番組の要素を加えたテレビ番組の一種である。俗に「ドキュバラ」と略される。いろいろな人をありのままに密着するドキュメント番組とは大きく異なり、番組が用意した過激で過酷な企画に出演者が体を張って挑戦する模様を密着するという点が大きな特徴である。また、バラエティであるので、当然、演出の要素も含まれる（過去に何度か物議を醸すようなことがあり、最近は、はっきりとバラエティと銘打つ番組が多くなった。アメリカでは、「リアリティ番組」というジャンルで多く制作されている。ドキュメントバラエティの先駆けとなったのが、「天才・たけしの元気が出るテレビ!!」である。ダンス甲子園、ボクシング予備校、勇気を出して初めての告白、寝込みのタレントをバズーカ砲で襲うなどの過激なロケ企画は大きな基礎となっていった。なお、この番組を演出したテリー伊藤はこの番組のヒットでテレビ業界の地位を確立していった。1990年代に入ると電波少年シリーズの過激なアポなしロケ、ヒッチハイク旅、懸賞生活などの企画がヒットしたことでテレビ番組におけるドキュメントバラエティが確立されていった。電波少年シリーズは、土屋敏男やおちまさとなどの「元気が出るテレビ」のスタッフが多く関わっていた。また、テリー伊藤も企画が煮詰まらない土屋にアドバイスしたりするなど陰ながら支えていた。その後、「ASAYAN」、「ガチンコ!」、「ウッチャンナンチャンのウリナリ!!」など数々の番組が誕生していった。やがて、この流れに影響を受けたのか、地方局もその手法を多用するようになり、MBS「クヮンガクッ」の陣内のレシートすごろくやCBC「ノブナガ」のワッキーの地名しりとり、HTB「水曜どうでしょう」のサイコロの旅などのヒット企画が生まれた。しかし、2002年12月に電波少年シリーズ、2003年7月ガチンコ!が終了。ドキュメントバラエティの番組が過剰に放送されたことが視聴者を飽きさせており、また、「エンタの神様」のようなお笑いネタ重視の番組がヒットしていることなどから視聴者には受けにくくなった。それでも、低予算と少しのアイディアだけで手軽に制作できるため、この手法に頼る傾向が現在でも根強い。また2000年代後半になると、MBS「ロケみつ」の稲垣早希のブログ旅や、CBC「ノブナガ」の小泉エリのごはんリレーのように準キー局発で、コーナーの一部分もしくは全部を系列局でネット化するケースが増えてきている。ドキュメントバラエティ最盛期から続いていた「いきなり!黄金伝説」が2016年9月終了。過激な内容や、本当のドキュメンタリーと誤解を招くような演出が多く、物議を醸したり、低俗番組として批判されることも多い。また、強引に結末を先延ばしをする内容もある。これらの過剰かつ強引な制作手法は視聴者から問題視されている。日本PTA全国協議会の「子供に見せたくない番組」の上位に選ばれることも少なくないが、時には日本民間放送連盟の「青少年に見てほしい番組」に選ばれることもあり得る。「電波少年シリーズ」の様に出演者をアイマスク、ヘッドフォンを無名芸能人に付けさせてその挑戦させる場所へ連れて行き企画達成まで自宅に帰らさず長期間拘束したり、「ロケみつ」や「いきなり黄金伝説」の様にほかの仕事をしながらこなしていく出演者もいれば「紳助社長のプロデュース大作戦!」の様にどうしても外せない仕事以外出演者に帰京を禁じさせるなど、十人十色と様々であるものの精神面と肉体面の問題や企画に耐えかねず離脱する出演者も多い。

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