熱機関の理論サイクル（ねつきかんのりろんサイクル）は、熱機関の作業物質が行うサイクル（一巡して元に戻る状態変化）を単純化･理想化したサイクルのことであり、一部を除いて可逆サイクルである。実際の熱機関のサイクルは多少なりとも不可逆変化を伴っており、ここで扱う理論サイクルとは異なっているが、理論サイクルは熱機関の原理的理解や基本設計には必要なものである。熱サイクルともいう。熱機関と逆の動作をする冷凍機のサイクルは、熱機関のサイクルを逆に動作させたものと考えることができ、ここでは、冷凍機の理論サイクルも含めて扱う。内燃機関の実際のサイクルは、作業物質自身の燃焼、組成変化、排気の残留、成分の解離・結合、弁の開閉等のために、かなり複雑なものとなる。このため、これを次のように単純化理想化したサイクル（空気標準サイクル）を考える以下のサイクルは、この仮定に基づいた空気標準サイクルである。

出典:wikipedia