花見（はなみ）は、主に桜の花を鑑賞し、春の訪れを寿ぐ日本古来の風習である。梅や桃の花でも行われる。桜（ソメイヨシノ）は、日本全国に広く見られる樹木である。その花は春の一時期にある地域で一斉に咲き競い、わずか2週間足らずで散るため、日本人の季節感を形成する重要な風物となっている。可憐な花の美しさが開花期間の短さ、散り際の豪華さによりいっそう印象づけられ、しばしば人の命の儚さになぞらえられる。そのためか古来より、桜は人を狂わせるといわれることもある。花見の席では持参の花見弁当を愉しむのが伝統的である。花を見ながら飲む酒は花見酒と呼ばれ風流なものではあるが、団体などの場合、乱痴気騒ぎとなることも珍しくない。陰陽道では、桜の陰と宴会の陽が対になっていると解釈する。この風習は、アジアや欧米などの国にも広がっている。日本の花見は奈良時代の貴族の行事が起源だといわれる。奈良時代には中国から伝来したばかりの梅が鑑賞されていたが、平安時代に桜に代わってきた。それは歌にも現れており、『万葉集』には桜を詠んだ歌が43首、梅を詠んだ歌が110首程度みられるが、10世紀初期の『古今和歌集』ではその数が逆転して桜が70首に対し梅が18首になっている。「花」が桜の別称として使われ、女性の美貌が桜に例えられるようになるのもこの頃からである。『日本後紀』には、嵯峨天皇が812年（弘仁3年）に神泉苑にて「花宴の節（せち）」を催したとある。時期的に花は桜が主役であったと思われ、これが記録に残る花見の初出と考えられている。前年に嵯峨天皇は地主神社の桜を非常に気に入り、以降神社から毎年桜を献上させたといい、当時、桜の花見は貴族の間で急速に広まり、これが日本人の桜好きの原点と見られる。831年（天長8年）からは宮中で天皇主催の定例行事として取り入れられた。その様子は『源氏物語』「花宴（はなのえん）」にも描かれている。また、『作庭記』にも「庭には花（桜）の木を植えるべし」とあり、平安時代において桜は庭作りの必需品となり、花見の名所である京都・東山もこのころ誕生したと考えられている。鎌倉・室町時代には貴族の花見の風習が武士階級にも広がった。吉田兼好は『徒然草』第137段で、身分のある人の花見と「片田舎の人」の花見の違いを説いている。わざとらしい風流振りや騒がしい祝宴に対して冷ややかな視線であるが、ともあれ『徒然草』が書かれた鎌倉末期から室町初期の頃には既に地方でも花見の宴が催されていたことが窺える。織豊期には野外に出て花見をしたことが、絵画資料から確認される。この時期の大規模な花見は、豊臣秀吉が行った吉野の花見（1594年（文禄3年））や醍醐の花見（1598年4月20日（慶長3年3月15日））がある。花見の風習が広く庶民に広まっていったのは江戸時代といわれる。このころ桜の品種改良も盛んに行なわれた。江戸で最も名高かった花見の名所が忍岡（しのぶがおか）で、天海大僧正（1536年（天文5年）? - 1643年（寛永20年））によって植えられた上野恩賜公園の桜である。しかし格式の高い寛永寺で人々が浮かれ騒ぐことは許されていなかったため、1720年（享保5年）に徳川吉宗が浅草（墨田川堤）や飛鳥山に桜を植えさせ、庶民の行楽を奨励した。吉宗は生類憐れみの令以降途絶えていた鷹狩を復興させた際、鷹狩が農民の田畑を荒す事への対応策として、鷹狩の場に桜の木を植えることで花見客が農民たちに収入をもたらす方策をとったとされている。江戸の城下・近郊の花見の名所は上野寛永寺、飛鳥山、隅田川堤の他にも、御殿山 (品川区)、愛宕山、玉川上水など少なからずあった。この時期の花見を題材にした落語としては、『長屋の花見』や『あたま山』、飛鳥山の花見を想定して作られた『花見の仇討（あだうち）』などがある。明治に入ると桜が植えられていた庭園や大名屋敷は次々と取り壊されて桜も焚き木とされ、江戸時代に改良された多くの品種も絶滅の危機に瀕したが、駒込の植木職人・高木孫右衛門はこれを集めて自宅の庭に移植して84の品種を守り、1886年には荒川堤の桜並木造成に協力し、1910年には花見の新名所として定着。78種が植栽された荒川の桜は各地の研究施設に移植されて品種の保存が行なわれ、全国へ広がった（1912年には、日米友好の印として荒川の桜の苗木3000本がワシントンに贈られポトマック川畔に植栽された）。各地域での桜の開花予想日は、毎年2月から4月にかけて各民間気象会社から発表され、同じ日に開花予想された地域を結んだ線は桜前線と呼ばれる。この前線は各地のソメイヨシノの標準木を基準にしているため、小地形・小気候・品種によっては開花の時期が前後する事がある。2009年（平成21年）までは気象庁から毎年3月に発表されていた。気象庁では、サクラの開花日とは、標本木で5〜6輪以上の花が開いた状態となった最初の日を指し、満開日とは、標本木で80%以上のつぼみが開いた状態となった最初の日を指す。このように花見の適期は地域によって異なり、年度末の3月が適期の地域では卒業式や送別会、年度初めの4月が適期の地域では、入学式や始業式、歓迎会などとのイメージと重なり合い、それらを祝う宴会として花見をする場合もある。観光客を集める桜の名所では、天候や春休み・土日・ゴールデンウィークなどの休日に花見の適期が重なるかどうかが集客を大きく左右する。名所では集客が多い期間を予想して「さくら祭り」などと呼ばれる期間を設定し、駐車場や出店に人員配置がなされる。近年では地球温暖化や気候変動が原因とも言われる開花時期の早まりにより、花見の適期も変化しているため、「さくら祭り」の主催者はイベントプロモーターとして高度な手腕が必要とされるようになってきた。なお、沖縄県では花見の習慣は基本的に存在しない。沖縄県で代表的な桜はカンヒザクラで、その開花時期は例年1月、つまり九州以北では真冬となる時期である。同様に北海道でも道東・道北を中心に花見の習慣はそれほど盛んではなく、代わりに秋の紅葉シーズンに「観楓会」と呼ばれる宴会が実施される習慣がある。夜に花見をすることは夜桜（よざくら）または夜桜見物（よざくらけんぶつ）と呼ばれ、桜に独特な習慣である。上野公園や靖国神社など一部の桜の名所では夜桜のためにぼんぼりを設置することがある。東京国立博物館などのように普段は一般公開されていないが花見の季節に特別公開されたり、六義園などのように幻想的にライトアップし夜間特別公開される。こうした機会は秋の紅葉でも持たれることが多い。桜吹雪とは桜林や桜並木のある所で風などにより数多くの花弁が舞い散るさまであり、その美しさも愛でられる。全て散った後には葉桜と呼ばれる状態になる。花見には団子がつきものといわれている。「花見団子」などともいい、庶民の花見の供として江戸時代から定番となっており、桜色（薄い赤色）・白色・緑色などの色で華やかな色彩を付ける。この3色の組み合わせが一般的で桜色は桜を表して春の息吹を、白は雪で冬の名残を、緑はヨモギで夏への予兆を表現している。「花より団子」という諺は花見団子に由来し、花の観賞という審美的な行為より団子という実質を選ぶ行動を揶揄したもの。天然記念物クラスの枝振りが見事な桜や梅、歴史のある桜や梅などの下では茶席が設けられる事が多い。江戸時代から花見には花見弁当が欠かせないものとしてあり、日本酒も持ち運べる構造の段重ねの重箱などが使われた。現在でも、日本料理店などが趣向を凝らした花見弁当の注文に応じている。前もって広い場所を占有する団体や、カラオケの使用や音楽を流したり、火気の使用、立小便、酔った勢いで桜の枝を折る、木を傷つけるなど、桜に悪影響を与えたり、他の花見客や近隣住民に対する迷惑行為を行う集団・団体が増え、大きな社会問題となっている。特に近年はコンビニなどの増加により弁当やペットボトルなどを容易に入手可能になった為、花見で出るゴミの量が倍増。更に集団心理と酒の影響かゴミを放置、所構わず捨てる客が増え、年々各地で花見客によるゴミ散乱が問題視されている。同じようなゴミ問題として、近年では川崎市高津区瀬田の多摩川河川敷のバーベキュー問題があったが、こちらは有料化等を行う事である程度の問題の緩和に成功している。また、まだ明るいうちから陣取り用のビニールシートがそこここに広げられている光景ははなはだしく景観を損なう。実際に日本国内における桜の花見はソメイヨシノを対象としているところが多い。しかしながら、全国のほとんどのソメイヨシノが寿命を迎えていると言われている。この為、現在多くの公園などで桜の植え替えが行われており、これにより開花時期が大きく異なっている。例えば、三重県のともやま公園ではソメイヨシノの他に河津桜、吉野桜などを交互に植える等の桜並木の延命作業を行っている。この為、開花時期の異なる木が混在するなど、僅かながら花見の時期も異なり始めている。日本統治時代がある台湾や韓国でも花見をする習慣がある。沖縄県より南に位置する台湾では1月下旬から4月頃まで様々な品種のサクラが咲くが、特に旧正月明けから陽明山や阿里山といった名所に多数の花見客が押し寄せる。新潟県とほぼ同緯度にある韓国のソウルでは、4月初旬頃からサクラが咲き始める。漢江沿いの1600本以上のソメイヨシノの桜並木周辺では「永登浦 汝矣島 春の花祭り」が開催され、数百万人が訪れるという。個人・企業・各種団体の民間国際交流、あるいは姉妹都市交流を通じて、日本庭園が造られたり、街路樹として桜並木が造られたり、公園内に桜並木が造られたりし、花見および日本文化祭が始まる例も見られる。アメリカ合衆国・ワシントンD.C.のポトマック河畔には1912年に東京市から寄贈された桜が植えられており、毎年全米桜祭りが行われている。同祭ではパレードやステージショーも開催され、アメリカ最大の日本文化祭となっている。ニューヨークの園内のサクラの遊歩道も第一次世界大戦後に日本から贈られ、現在は桜祭りが開催されている。フィンランド・ヘルシンキのは2007年に造られたばかりだが、既に花見と日本文化祭が開催されている。ブラジルでは日系人移民がサクラの植樹をする例が見られ、特にサンパウロのカルモ公園には約4000本のサクラがある。南半球にある同市では8月初旬の見頃の時期に合わせてさくら祭りが開催されており、多くの人々が集まる。なお、同じ日本文化である「七夕祭り」の時期でもあるため、七夕の「短冊」が満開の桜の枝にくくりつけられるという独特の風習も生まれている。ショッピングモールの飾りつけの1つとして花見をモチーフにする場合には、日本文化を象徴する様々なアイテムを混ぜ込む例も見られる。以下は、桜や花見に関連した作品である。その他、サクラ (曖昧さ回避)も参照。

出典:wikipedia