全国で唯一の国立体育大学である。アテネオリンピック競泳金メダリストの柴田亜衣をはじめ、北京オリンピックでは競泳、バレーボールで4名の選手が出場。 ロンドンオリンピックでも競泳、自転車で4名の選手が出場した。広大なキャンパスにある充実した施設は国内最高水準である。放送大学学園と単位互換協定を結んでおり、放送大学で取得した単位を卒業に要する単位として認定することができるなど多様な学習の機会が提供されている学部（鹿屋市白水町）大学院教育研究施設

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