感染（かんせん、）とは、生物の体内もしくは表面に、より体積の小さい微生物等の病原体が寄生し、増殖するようになる事。また、侵入等のその過程。それによっておこる疾患を感染症という。単細胞生物もウイルスによる感染を受ける。また、寄生虫の体長は宿主を超える事もある。感染と類似の用語に、伝染と流行がある。これらは時に混同されることが多いが、厳密にはという区分がなされる。また流行のうち、多国間にまたがって広範囲で起きるものを汎発性流行あるいはパンデミック（英語:pandemic）、それよりも狭い地域で起きるものを地方性流行（英語:endemic）と呼ぶ。なお、微生物が進入する前(たとえば皮膚表面に付着しただけ)などの場合は汚染といい、区別される。病原体による感染が成立して発症した後は、主に3つの流れがある。という三通りの展開がある。発病した後、生体の感染防御機構や医療措置などによっても処置できなかった場合には生体防御機構は破綻して、宿主は死の転帰をとる。逆に防御機構側が病原体に打ち勝つと、病原体が体内から排除されて治癒する。このとき同時に、宿主はその病原体に対する免疫を手に入れることも多い。一方、病原体によっては生体防御機能から逃れて身を隠すことで排除を免れ、長期にわたって感染を継続させることがある。このような感染を潜伏感染と呼ぶ。単純ヘルペスウイルスなど一部のウイルスや結核菌などに見られる。潜伏感染する病原体の多くは、免疫システムの届きにくい神経細胞やリンパ球の細胞内に潜み、また自分自身の増殖や代謝を出来るだけ低く保つことで免疫による監視や排除から逃れているが、別の感染症や老化などにより宿主の抵抗力が低下すると、活性化して再び発病することで、日和見感染の原因になる。中でも特に潜伏感染と発病を繰り返し行う場合を回帰発症と呼ぶ。感染症、伝染病の項も参照のこと。

出典:wikipedia