トナカイ（、学名: ）は、哺乳綱鯨偶蹄目シカ科（シカ）トナカイ属の1種である。本種のみでトナカイ属を形成する。別名、馴鹿（じゅんろく）。英語では「レインディア ()」という。北アメリカで生息する個体は、カリブー（）と呼ばれる。自然分布は北極圏周辺であり、アメリカ合衆国（アラスカ州）、カナダ、デンマーク（グリーンランド）、ノルウェー（スヴァールバル諸島を含む）、フィンランド、ロシア 。スウェーデンの地域個体群は絶滅している。半家畜化された動物のため人為的な分布も多い。主な移入分布域は、サウスジョージア・サウスサンドウィッチ諸島、ケルゲレン諸島、プリビロフ諸島、セントマシュー島、アイスランドなど。和名であるトナカイはアイヌ語での呼称「トゥナカイ」() または「トゥナッカイ」() に由来する。アイヌ語のトゥナカイも北方民族の言語からの外来語だと考えられている。「カリブー ()」はフランス語（より詳細にはカナダフランス語）の名で、これはさらにミクマク語の「ハリプ ()」に由来する。英語はカリブーのほか「レインディア ()」と呼ばれる。「レイン」は古ノルド語の に由来し（「手綱 ()」ではない）、これはさらにインドヨーロッパ祖語で「角のある獣」を意味する *kroinos に由来する。漢語では「馴鹿」（じゅんろく）と書き、「馴（人に馴れた、すなわち、家畜化可能な）鹿」を意味する。朝鮮語と中国語、ベトナム語では、これに由来する。ロシア語では、「北のシカ」を意味する （シェーヴェルヌィ・アリェーニ）という。体長120cm–220cm。肩高90cm–150cm。体重60kg–300kg。シカ科で唯一、雌雄共に角がある。これは後述するように、角の用途が繁殖期におけるオスの抗争だけでなく、雪を掘ってエサを得る役割もあるためである（そのためメスは、子どものエサを確保しなくてはいけない冬季に角が生える）。オスの角の方がメスよりも大きい。オスは春に角が生え秋から冬にかけて抜け落ち、メスは冬に角が生え春から夏にかけて角が抜け落ちる。時速80キロで走る。寒冷な環境から身を守るぶ厚い体毛をもつ。毛の内部に空洞があり保温性に優れている。オスは繁殖期になると咽頭部の毛が長く伸長する。蹄は大きく接地面が大きいため体重が分散され、雪の上でも沈むことなく歩くことに適応している。ツンドラ地帯に生息する。群れを形成し、季節によって大規模な移動を行う。天敵としてはオオカミ、オオヤマネコ、クズリ、ヒグマ等が挙げられる。食性は草食性の強い雑食性で夏は草や葉、時にレミングや虫等の小動物を食べ、冬は角や蹄で雪を掻き分けて下に生えた地衣類（いわゆる苔）等を食べる。4月から6月にかけて1回に1匹の幼体を出産する。古代ローマのユリウス・カエサルがガリアに遠征したときに著した『ガリア戦記』に、トナカイまたはヘラジカと考えられる動物の記載がある。スカンジナビア半島からユーラシア大陸北部を経てシベリアに至る地域では古くから家畜として飼育され、人々の生活に大きく関わってきた。人類が最も古く家畜化した動物の一つでもあり、乳用、食肉用、毛皮用に加え、ソリを引く使役や荷役にも利用されてきた。トナカイは雪上でも走行可能なので、人間が直接乗ることもある。サンタクロースのソリを引く動物（『赤鼻のトナカイ』参照）としての認知度が最も高い。角は骨角器として利用する他、粉末にして鹿茸（ろくじょう）という滋養強壮の薬として用いられることもある。乾燥させた靭帯から糸を作り、骨角器の針とともに用いて、毛皮を縫って衣服や長靴や手袋などを作る（裁縫の起源）。日本では北海道天塩郡幌延町で商業飼育されている。国際自然保護連合(IUCN)は2015年の時点で、過去3世代(約21年～27年)間で北極圏周辺における個体数が40%減少したとして、2016年版のレッドリストで危急種と評価した。サンタクロースは、トナカイが曳く橇に乗るとされる。ただし、当初はトナカイの頭数は一定せず、名前もなかった。1823年の「サンタクロースがきた」での8頭とされたのが有名になった。この順序（作中で名が呼ばれた順）は「前から」であるとする説もあるが、作中ではそのような言及はない。「ダンダー」と「ブリクセム」はそれぞれドイツ語の「雷鳴 ()」と「雷光 ()」のもじりで、後の物語での名は安定しないが、ここに記した名は原典のものである。さらに、1939年の「ルドルフ 赤鼻のトナカイ」（クリスマスソング「赤鼻のトナカイ」の原案）に登場するルドルフ () を先頭に加えた9頭とする説も知られている。

出典:wikipedia