パンクラスは、日本の総合格闘技団体。運営はスマッシュ パンクラス事業本部。スローガンは「ハイブリッド・レスリング」。古代ギリシャの格闘技「パンクラチオン」の前身とされる競技名が由来。名付け親はカール・ゴッチ。船木誠勝と鈴木みのるらはメガネスーパーをスポンサーとしたプロフェッショナルレスリング藤原組に所属していたが経営悪化から鈴木のみが解雇されそうになり反発した船木が1992年12月、鈴木を含む所属選手ほぼ全員を引き連れて退団して設立したのがワールドパンクラスクリエイト。1993年9月21日、東京ベイNKホールで旗揚げ戦を開催。藤原組の母体であった第2次UWFの流れを汲む。「完全実力主義」を標榜してカール・ゴッチに師事を受けて「秒殺」という流行語を生み出すほどのハイスパートな試合で多くのファンを獲得。しかし旗揚げからしばらくすると選手のコマ不足やグラウンドでの防御技術向上などの要因により判定決着試合が増加。船木がリングで「潰し合いは嫌なんだ!」と叫んだこともある。1997年7月、船木が率いるパンクラス東京と鈴木が率いるパンクラス横浜に分かれた。2002年1月、パンクラス東京とパンクラス横浜が統合されてパンクラスismになった。2000年5月26日、船木が「コロシアム2000」でヒクソン・グレイシーに敗れて、この後、パンクラスは競技団体としての色合いを濃くしていった。階級整備、ルール整備などが行われて他団体からの参加選手も目立つようになったがパンクラス所属選手への身びいき的判定は「パンクラス判定」などと揶揄されて参加団体のSKアブソリュートからは競技の公平性について抗議を受けている。実際にパンクラスのレフェリーはパンクラス所属であったりパンクラスのトレーナーである場合がある。同時に競技性を追求しすぎたゆえ集客力のあるタレント力をもった選手を保持することができず業界内で脚光を浴びる地位を得られないことを感じた選手たちは次々と退団。2007年、BodogFightと業務提携を結んだ。12月4日、アメリカのネバダ州アスレチック・コミッションが定める階級制に変更。新階級ではスーパーヘビー級が廃止されて新たにフライ級とバンタム級を新設して2008年1月30日の興行から新階級制を導入。2008年5月、パンクラスを設立してワールドパンクラスクリエイトは全営業を譲渡。代表取締役社長を務めた尾崎充実のワールドパンクラスクリエイト体制は消滅。代表取締役社長に坂本靖が就任。2010年10月1日、川村亮が代表取締役に就任。また第3者組織による「コミッション委員会」を設置。2012年5月31日、パンクラスのブランド名及び運営権をスマッシュが取得して同社のスマッシュ パンクラス事業本部として運営されることになった。代表取締役にスマッシュの代表取締役社長の酒井正和が就任。前代表取締役の川村はエグゼクティブプレーイングマネージャーに就任。スマッシュの提携先であるDEEPとパンクラスのアマチュア部門を「ジャパンMMAライセンス」に再編してアマチュア組織の強化を図る。またパンクラスとDEEPが業務提携を結んだ。新体制は「世界標準」をスローガンに様々な改革を予定。王者、上位ランカーを世界に送り込むプロモーション機関「パンクラスマネージメントの設置」、選手のアメリカ滞在時のトレーニングや生活環境、長期滞在時のバックアップを目的にした「パンクラスUSA支部の設置」、「海外ジムとの提携」、「ケージの導入」を改革の4本柱として掲げた。6月2日、新体制初興行「PANCRASE 2012 PROGRESS TOUR」をディファ有明で開催。「キング・オブ・パンクラシスト委員会」はキング・オブ・パンクラシストの地位向上を掲げ、キング・オブ・パンクラシストと対戦する世界の強豪ファイターを選考、推薦する機関。
その委員長には無差別級初代キング・オブ・パンクラシストであるケン・シャムロックが就任。「日本で過ごした時の事には良い思い出しかありません。特に日本のファンは素晴らしかったです。今後私は酒井社長がパンクラスの栄光を取り戻そうとしていることをサポートしていきます」とコメントを寄せた。。8月5日、ディファ有明で開催した「PANCRASE 2012 PROGRESS TOUR」にリングスの前田日明が来場。前田の来場を仕掛けた酒井は「未来の格闘技業界を見据えて、前を向いていかなければいけない。」とコメント。8月8日、Krushとの業務提携を結んだ。KrushはTeam Krushを結成しパンクラスへの出場を表明。ヘッドコーチにモーリス・スミスが就任。この業務提携について酒井は「格闘技界を盛り上げ、世界に通用するファイターの育成を視野に入れた展開を目指す」とコメント。8月28日、五味隆典、須藤元気らを育てた名指導者として知られる木口道場の木口宣昭の入閣を発表。9月1日、ディファ有明で開催した「PANCRASE 2012 PROGRESS TOUR」で木口は「特にアマチュア選手の育成、強化に努めたい」と抱負を語った。酒井からは木口の入閣は新生パンクラス発足時からの構想であったこと自身が目指す総合格闘技業界作りを進めるには木口チェアマンとともにアマチュアの育成やプロのライセンス作りの推進が重要であること、などが話された。 木口はアドバイザリーボードチェアマンとして、主にアマチュアの普及、育成、強化を進める。2013年10月27日、レイ・セフォーが代表を務めるWSOFと業務提携を結んだ。併せてWSOFとライセンス契約を複数年にわたり締結してWSOF JAPANを設立して酒井が代表を兼任。この提携について酒井は「意欲のある日本の総合格闘家全員にチャンスを与える大会になると思います。各団体のご協力も頂き「目指せ世界」、「目指せラスベガス」を行っていきたいと考えています」とコメント。WSOF JAPANは2014年4月の旗揚げを目指していたが頓挫。2013年12月31日、ベイサイドヨコハマで初の大晦日興行「Bayside FIGHT.2」を開催。2014年5月11日、「PANCRASE 258」より「デカゴン」と呼ばれる10角形のケージを導入。そのほかにも肘打ちを認めサッカーボールキックを排するなど米国基準のルールを採用。2014年12月6日、ディファ有明で開催した「PANCRASE263」で2015年春からパンクラスが12年ぶりに地上波のテレビ東京で放送されることを発表。酒井は「日本のテレビはいろいろなことがあって総合格闘技はなかなか出ることが出来ませんでしたが地上派に復活することが出来ました。総合格闘技のルールは分からない人も多いと思います。テレビで分かりやすくやりたいですしルールを知ることで総合格闘技が究極のスポーツだということが分かってもらえると思います」とコメント。地上波での放映は2012年から話を進めており2014年10月頃から具体的になり始めたという。2015年に開催されるナンバーシリーズ9大会の試合を中心に構成される2014年12月6日、ディファ有明で開催した「PANCRASE263」で劉勇（りゅう）が専属トレーナーに就任。今後は施療所で所属選手のケアを行う。2015年10月4日、ディファ有明で開催した「PANCRASE270」からUFCの登録制デジタル映像配信サービスであるUFCファイトパスで世界ライブ配信を開始。UFCファイトパス担当部長のエリック・ウィンターは「日本最高峰MMAをUFCファイトパス視聴者に楽しんでいただきたいです。UFCファイトパスでは、のバス・ルッテンやケン・シャムロック、歴代UFC王者のエヴァン・タナーやジョゼ・アルド、パンクラス創始者の船木誠勝や鈴木みのるの伝説的な試合も見る事が出来る様になります」、酒井は「UFCと同じ年月の歴史を持つ老舗MMAプロモーションとしてUFCファイトパスという世界向けのプラットフォームでパンクラスの全てを公開出来る事を光栄に思います。世界中のMMAファンにパンクラスを楽しんで頂ける様に、よりマッチメイクも世界向けに強化していく所存です」とそれぞれコメント。パンクラス・オフィシャルルールに準拠。肘打ちは禁止されていたがサッカーボールキック、踏みつけ、3点ポジションでの頭部への膝蹴りが認められていた。しかし2014年4月からの新ルールでは肘打ちが解禁されてグラウンド状態の相手の頭部へ足による打撃を加えることが禁止となり、サッカーボールキックや踏みつけを行うことはできなくなった。採点にはオープン・スコアリング・システムが採用されている。パンクラスが認可するオープンフィンガーグローブ、マウスピース、ファウルカップ、タイツを必ず着用して試合をする。レスリング用のシューズなどの着用も認められている。近年になってタイツやスパッツの代わりに現在の総合格闘技の世界で広く使われているコンバットショーツ（ファイトショーツとも）と呼ばれるハーフパンツの着用も解禁された。ただパンクラス公式ルールでは他団体とは異なりファイトショーツの着用にはいくつかの細かい規定がある。パンクラスのプロレス部門。1997年、関東と大阪に設立したトレーニングジム。

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