乳首（ちくび）は、哺乳類が有する、胴部に左右の対をなしている小さな突起状の器官で、乳頭ともいう。あるいは乳児のために、それに似せて作ったもの（おしゃぶり）。以下では前者について記す。哺乳類のおっぱいに存在する乳汁の出口である。授乳期には子どもが咥えて、吸うことで母乳を摂取する。乳首はオス・メスに分化する前の胎児の段階で作られてしまうため、多くはオスにも存在するが多くはあまり大きくならずに終わる。女性ホルモンの影響が大きいと女性の様に発達する（女性化乳房症）。乳汁は垂れ流しではなく、乳首や乳房を搾ったり、乳首を吸うことではじめて出てくる。子供は乳首を吸うことで乳汁を得る。一方、食用に家畜から乳汁を得る場合は乳首を搾って得る。思春期前は男女とも乳首の大きさが小さい。女性は思春期に入ると同時に乳房の成長が始まり、最初に乳頭期として乳首がわずかに盛り上がり（男性でも女性化乳房発症時は女性並みに乳首が盛り上がる場合がある）、乳首に何かが接触したり体を揺すったりすると疼痛や痒みが生じる場合がある（ブラジャーを着け始める時期であり、ブラジャーを着用する事で乳首の疼痛や痒みを抑える）。これらによって思春期に入ったことに気づきやすい。乳頭径は乳房の成長におけるTanner分類()で第2段階までは3-4mmであるが、第3段階以降では4-9mmとなる。乳首の大きさには個人差がある。生殖機能としては上記以外の機能はないが、ヒトの、特に女性の乳首においては男性にとって、乳房と共に性的な魅力を持つ。女性にとっても、性的な快感を多く得られる性感帯のうちで重要なものと考えられている（男性においても性感帯であることが多い）。刺激を受けるとさらに突出し、この状態はよく陰茎と同様の勃起に喩えられるが、陰茎の勃起が性的興奮によって行われるのに対し、乳首のそれは性的興奮以外にも温度や触覚によっても起りうるため厳密には異なる。大抵の乳首は第二次性徴と同時に黒ずんでいくが、一部の男性にはピンク色の乳首が望ましいとする性的嗜好を持つ者もいる。なお、乳首のピンク色は血液の色が皮膚を通して透けて見えることによる。

出典:wikipedia