ビーズ（英語複数形 beads）は、装飾や手芸などに用いる穴の開いた小さな玉。数珠玉（じゅずだま）、南京玉（なんきんだま）ともいう。特にガラス製のものはとんぼ玉と呼ばれる。穴の開いた玉で、直径は10mm以下のものが多い。形状は球形や円筒形の物が多いが、花形や星形などさまざまな形状の物がある。素材はガラスやプラスチックから、石、天然石、貝殻、真珠、動物の角、骨など多岐にわたる。装飾や手芸用品、子どもの玩具として売られており、各種のアクセサリーや衣服に縛り付けたり縫い付けたりする他、紐を通して立体的な形状を作ることがある。本来はロザリオに使用される数珠玉を指した。インダス文明では、紅玉髄製ビーズの製造が盛んに行われ、樽型ビーズをはじめとしてメソポタミアにも輸出された。高い加工技術を要するマイクロビーズも作られていた。。奴隷貿易の際に貿易品としてアフリカに渡ったビーズはトレードビーズと呼ばれる。1900年代初頭までに作られたビーズは、アンティークビーズ、ビンテージビーズと呼ばれる。ガラスの加工技術が現在と異なり、独特の風合いのあるビーズが生産された。また、プラスチック（ルーサイト）の加工技術が確立された時期にも当たるため、現在の感覚ではキッチュに見えるデザインのプラスチックビーズが大量に生産された。日本では大正時代末に婦人雑誌などで紹介されて流行した。1926年に出版された『ビーズ手芸全書』が日本初の本格的な参考書。21世紀に入ってからの流行の推移としては、スワロフスキー全盛期を経て、現在はビンテージビーズなどのヨーロッパのビーズや天然石ビーズが、現代の工業生産されたものと違いひと粒ずつが個性を持っているとして人気を集めている。

出典:wikipedia