ムラサキウマゴヤシ（紫馬肥やし、、）は、マメ科ウマゴヤシ属の多年草。中央アジア原産。アルファルファ、ルーサンとも呼ばれる。頑丈な根株から多数の茎を叢生し、伸びると1m程になる。夏に濃紫色から白色の蝶形花を付ける。種子は硬実種子で、螺旋状に巻いた果実の中にある。根が地中5～10mにも達するため、干害に強い。牛などに与える牧草として使われるほか、スプラウトの状態でサラダなどに使う。根が地中5～10mにも達して栄養分を吸い上げることと、根粒菌の共生により、乾燥重量あたりの栄養価は非常に高いが、牛はさほどこの草を好まない。下記の理由から、日本ではアルファルファ乾燥飼料のほとんどを海外からの輸入に依存している。1980年代に日本国内で健康食品として流行したが、ほどなくして下火になる。しかし最近では加工されサプリメントとして販売されているほか、スプラウトブームで再び注目され始めている。研究については、酪農学園大学などで行われている。日本では明治時代に導入されたが、多湿で酸性土壌の多い日本での生産は定着せず、ごく一部が野生化するに留まっていた。しかし、近年では北海道の北海道農業研究センター及び雪印種苗により耐病性・耐寒性を持たせた新品種が開発され、栽培が広まっている。2007年のアメリカでの生産量は、平均で1acあたり3.35t（1haあたり8.375t）、総量は7,257万tである。

出典:wikipedia