Linuxカーネルは、リーナス・トーバルズによって開発された、UnixライクなオペレーティングシステムであるLinuxのカーネル。Minixを参考にしており影響を受けた点もあるが、ゼロから書かれた（IBM PCを端末エミュレータとして動かすためのコードから成長させたものと言われている）ものである。ライセンスにGPL（バージョン2）を採用した、自由なソフトウェアである。このことがLinuxを共有の物として開発することを推進させた、とされている。Linuxの開発とインターネットの発展が時期的に一致したことも、Linuxの周りに開発コミュニティを形成するのに幸いした。また、開発に際して、よりオープンな開発体制をとり、現在バザール方式と呼ばれている、誰でもLinux Kernel Mailing Listへのバグ報告や修正、機能拡張パッチを公開でき、その中から最終的にリーナス・トーバルズと彼が任命したメインテナーがコーディネータとなって、公式版のLinuxカーネルの質を保っている。通常、Linuxカーネルと呼んだとき、リーナスが公開している公式版のカーネルを指す。Linuxディストリビューションで使用されているカーネルは、リーナスの公開したカーネルを元にベンダーが独自の修正や変更を加えていることが多い。変更がある場合はそれを加えたベンダーがサポートするものとして、Linux Kernel Mailing List などでは基本的に対象外となる。また現在ではAndroidにも利用されている。LinuxはPC/AT互換機上で動作するが、オープンソースのメリットで、80386以上のパーソナルコンピュータの他、PowerPCや68000、Sun SPARC、さらにはIBMのメインフレーム、ゲーム機のPlayStation 2、PlayStation 3等にも移植版が存在する。ハッカーがゲーム機や家電などに移植することもある。現在ではサポートされていないが、以前はNECのPC-9800シリーズなどでも稼動した。なお、PC-9800シリーズの非公式ソースは一時期公式版のソースに取り込まれつつあったが、メンテナンスされていないという理由により、バージョン2.6からPC-9800シリーズ依存部分は全て外された。各種アーキテクチャのプロセッサでLinuxカーネルは動作している。カーネルはC言語やアセンブリ言語で書かれており、それらのソースコードのコンパイルにはGCCを使用している。このため、GCCがそのCPUアーキテクチャをサポートしていることがほとんどの場合前提となる。Linuxカーネルは、CPUアーキテクチャから独立していて各アーキテクチャで共有されている部分は多いので、CPUアーキテクチャに依存した部分を変更すれば良いようになっている。

出典:wikipedia