チャオ (CHAO) は、セガグループ（セガゲームス、セガ・インタラクティブ）のビデオゲーム『ソニックシリーズ』に登場する架空の生命体。ナイトピアン（セガサターン用ソフト『ナイツ』に登場）に続く人工生命「A-Life」の第2弾として、1998年12月23日発売のドリームキャスト用ソフト『ソニックアドベンチャー』に初登場。また、同ソフトではストーリーの根幹に関わる重要キャラとしても描かれている。ゲーム内の設定ではチャオは古代から生息する希少動物で、外敵から身を守る手段を一切持たないため、外敵が存在しないきれいな自然のある環境か、人間がチャオ保護のために作った「チャオガーデン」でしか生息することができない。プレイヤーはマップ内の各所に設置されているチャオガーデンへ行くことで、チャオの育成を楽しむことができる。チャオは触れた小動物の能力をコピーする「キャプチャ」と呼ばれる行動によって、その能力や姿形を取り入れ進化する。また『ソニックアドベンチャー2』からの仕様では、チャオは育てた人の性格も進化に取り入れる。プレイヤーはアクションステージで小動物を捕まえ、チャオガーデンに持っていくことでチャオの能力の上昇や、姿形の変化を楽しめる。高まったチャオの能力は「チャオレース」等で試すことができる。見た目や仕草の愛らしさから多くの支持を集め、それ以降の『ソニック』シリーズはもちろん、『ファンタシースターオンライン』（オフラインでも登場する）や『シェンムー』（ガシャポンフィギュアとして）など多数のソフトにゲストキャラ・背景キャラとして登場している。チャオの一生には、大きく分けて二段階ある。幼体（コドモ）と成体（オトナ）である。チャオは、タマゴから誕生する。誕生した直後の状態が幼体である。そして、時間が経つうちに「マユ」と呼ばれる膜に覆われ「進化」する。この進化が終わった後の姿が成体である。『ソニックアドベンチャー2』、『2バトル』では幼体時に育てたキャラがヒーローサイドが重点的に育てた場合「ヒーローチャオ」、ダークサイドが重点的に育てた場合「ダークチャオ」という特殊な成体に進化する。『DX』でもヒーローチャオとダークチャオへ進化させる事は可能だが、ステーションスクエアのチャオガーデンにある闇のマーケットで売っている「ヒーローの実」と「ダークの実」を幼体時にある程度食べさせる必要がある。チャオは4～6歳で寿命を迎える。寿命を迎えた場合、チャオは消滅するか、もしくは「転生」を行う。チャオは成体になると繁殖活動ができるようになる。チャオが繁殖したくなると（ハートの実を食べた場合、ハートの実を食べ終わったその場で）、チャオの周りに花が咲き、座ったまま動かなくなる「繁殖期」の状態に入る。このとき、仲の良い別の成体（あるいはハートの実を食べ終わった別の成体）のチャオがそばに来ると、タマゴが産まれる。チャオは雌雄同体である。チャオが寿命を迎えたとき、転生の条件が揃わない場合に、チャオはマユに包まれ、消滅する。また、『ソニックアドベンチャー』ではHPが設定されており、チャオを厳しくいじめたり木の実を長期間与えないことでも死んでしまい、長期間ゲームを起動させないとチャオガーデンのチャオが全滅して内容がリセットされてしまう（全てのガーデンに2個のタマゴが置いてある状態になってしまう）。スキルとは、チャオの身体能力のことである。小動物やカオスドライブ、木の実を与えることによって上昇する。スキルは主にオヨギ（泳力）、ヒコウ（飛行力）、ハシリ（走力）、チカラ（腕力）、スタミナの5種類で表され、それぞれが数値化されている。『ソニックアドベンチャー2』以前と、『ソニックアドベンチャー2 バトル』以後では、仕組みが大きく異なっている。『ソニックアドベンチャー2』で初登場したチャオのナビゲーションメカ。頭のプロペラで空を飛ぶことができる。製作者や生態については謎が多い。一人称は「ボク」で語尾に「～チャオ」を付ける。母親がいるらしいが不明。主にゲームの説明などの役割が多い。声優は小桜エツ子。ここではチャオが登場したゲーム作品を紹介する。（オモチャオ、クリームのチャオ(チーズ,チョコラ)なども含む。）※DC=ドリームキャスト、GC=ニンテンドーゲームキューブ、GBA=ゲームボーイアドバンス、PS2=PlayStation 2 、DS=ニンテンドーDS、Wii=ニンテンドーWii1998年2000年2001年2002年2003年2004年2005年2006年2007年2008年2009年2010年2011年1999年2000年2003年2004年2006年2007年・2008年2008年2009年2011年

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