小湊鉄道線（こみなとてつどうせん）は、千葉県市原市の五井駅から夷隅郡大多喜町の上総中野駅までを結ぶ小湊鉄道の鉄道路線である。路線の大半が市原市内に属する。非電化・単線の路線で、首都圏にありながら駅舎や車両など古くからの雰囲気を残している。そのため近年ではテレビコマーシャルやテレビドラマ、カラオケ等の撮影で使用されることが多い。踏切には、電鈴式踏切警報機が残っている。また警報機・遮断機がない第4種踏切が51か所残っている。ATSによる自動閉塞式区間は五井駅 - 上総牛久駅間のみの路線全体の41.9%に限られている。1990年代後半からの10年間で乗客が急減した。2000年代では、多少減少幅が緩やかになったがやはり乗客減少傾向にある。合理化により、2000年以降では、2002年に里見駅、2005年に上総山田駅が無人駅となった。2004年時点では自動券売機が設置されている駅はなかったが、曜日・時間を限って営業をしていた上総村上駅・海士有木駅・上総三又駅・馬立駅の各駅が2013年に無人化された際に自動券売機が置かれた。2002年に一度無人駅となった里見駅は、交換設備の使用再開に伴って再び駅員が配置され有人駅となった。駅係員の合理化が進む一方で車掌は全列車に乗務しており、無人駅では各駅ごとに検札・集札を行い、無人駅から乗車券を持たずに乗車した旅客には車内で切符（パンチ式車内補充券）を発売する。国土交通省関東運輸局の2005年（平成17年）業務監査報告書によると、将来ワンマン運転を実施する予定となっているが、実施時期は未定である。女性を積極的に採用しており、車内で精算業務を行う若い女性の車掌が10名弱勤務しているほか、一部の駅では女性係員が勤務している。2007年には女性運転士も誕生した。運賃設定は2014年（平成26年）11月時点で、10km/410円・40km/1,410円と、一般的な地方ローカル私鉄と同レベルとなっている。なお、1日乗車券が1,800円で、いすみ鉄道と共同で五井 - 上総中野 - 大原間が片道のみ乗車でき、途中下車可能（折り返し乗車は不可）な「房総横断乗車券」が1,700円で発売されているほか、往復割引乗車券（1割引）が全駅間で設定されている。いすみ鉄道いすみ線との乗り換え駅である上総中野駅では、両線の線路が繋がっているが、相互乗り入れの話が出ても、旅客流動上も相互乗り入れのメリットはきわめて薄いとされており、両社共に消極的であった。2009年にいすみ鉄道社長に就任した鳥塚亮は小湊鉄道との乗り入れに意欲的な姿勢を示している。当初は安房郡小湊町（現在の鴨川市の一部）を目指して着工された。工事は大日本帝国陸軍鉄道連隊の鉄道敷設訓練の一環としての性格もあった。1917年（大正6年）に会社を設立したが建設資金調達に苦心し、伝を頼り安田善次郎に出資を依頼するため陳情団が東京を訪れる。安田は利益を上げる見込みのないローカル線への出資を承諾し、1924年（大正13年）には安田財閥の持株比率が6割を超える。安田財閥の資金を元に、同年ボールドウィン社より蒸気機関車を2台（1号・2号）を購入、翌年の運転に備えた。このとき購入した機関車は、1号車（拓本番号57776）、2号車（拓本番号57777）ともに小湊鉄道五井駅に保存、展示されている。1925年（大正14年）3月7日に五井駅 - 里見駅間で開業。1926年（大正15年）9月1日に里見駅 - 月崎駅間、1928年（昭和3年）5月16日に上総中野駅までの全線が開通した。上総中野駅から先の延伸工事、並びに終点の小湊駅（現在の安房小湊駅付近に設置される予定だった）近辺の工事も一部着手されていたが、資金難のため1929年（昭和4年）5月頃に中止された。資金面の問題に加え、昭和初期の土木技術では延伸区間の清澄山付近で難工事が予想されたこと、加えて1934年（昭和9年）に上総中野駅まで延伸した国鉄木原線（現・いすみ鉄道いすみ線）と接続して房総半島の横断はできるようになったことから、最終的に延伸は断念された。1926年（大正15年）時点には、従業員130名を抱え、蒸気機関車2台のほかに予備の機関車1台、客車6両、貨車19両の車両構成で、一日平均930人の乗降客があった。1942年（昭和17年）12月、本鉄道は京成電気軌道系列の企業となる。『京成電鉄五十五年史』には、本鉄道が京成電気軌道系列に入ってきた、とされているが、『安田保善社とその関係事業史』では、当局の要請により仕方なく営業譲渡した、とされている。1963年（昭和38年）と1964年（昭和39年）の夏には、千葉駅 - 養老渓谷駅間の直通列車が運行された。千葉駅 - 五井駅間は当時非電化だった内房線（当時は房総西線）の気動車に併結運転された。全区間で平日ダイヤと土曜・休日ダイヤが異なる。運転頻度は五井駅 - 上総牛久駅間で1時間あたりラッシュ時が2 - 3本、日中時間帯は1 - 2本。上総牛久駅 - 里見駅・養老渓谷駅・上総中野駅間は1日を通して1 - 2時間に1本程度である。五井駅 - 上総牛久駅間の区間列車が半数以上を占め、養老渓谷駅・上総中野駅を発着する列車は少ない。特に、養老渓谷駅 - 上総中野駅間は2015年11月10日改正ダイヤで平日1日6往復、土曜・休日1日5往復で、千葉県内で最も列車の本数の少ない区間である。日中時間帯は1 - 2両、朝夕ラッシュ時が2 - 4両、で運転される。車両は定期列車ではすべてキハ200形が使用される。五井駅 - 上総牛久駅間は、千葉・東京方面への通勤・通学客が多い。上総牛久駅 - 上総中野駅間は観光客が主な乗客である。養老渓谷でイベントが開催される時期や、高滝の花火大会の際は、増発・増結がなされる。2015年11月15日からは上総牛久駅 - 養老渓谷駅間でトロッコ列車「里山トロッコ」が運行されている。蒸気機関車を模したディーゼル機関車が展望車2両を含むトロッコ客車4両を牽引する。金曜日に2往復、土休日に3往復設定されている。冬期は運休。予約制で乗車券のほか500円の整理券が必要。小湊鉄道線の近年の輸送実績を下表に記す。表中、輸送人員の単位は万人。輸送人員は年度での値。表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。鉄道統計年報（国土交通省鉄道局監修）及び有価証券報告書より抜粋小湊鉄道線の近年の収入実績を下表に記す。表中、収入の単位は千円。数値は年度での値。表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。鉄道統計年報（国土交通省鉄道局監修）及び有価証券報告書より抜粋小湊鉄道線の近年の営業成績を下表に記す。表中、収入の単位は千円。数値は年度での値。表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。鉄道統計年報（国土交通省鉄道局監修）及び有価証券報告書より抜粋五井駅 - 上総村上駅間の市原インターチェンジ付近と、上総村上駅 - 海士有木駅間の国分寺台地区に新駅を設置する構想がある。

出典:wikipedia