名詞（めいし ）とは、品詞（語の文法的分類）の一つで、典型的には物体・物質・人物・場所など具体的な対象を指示するのに用いられ、時間の経過と関係のない概念を表す語である。例えば、日本語の「木」「水」「若者」「野原」などは名詞である。名詞は、動詞と並んで、ほとんど全ての言語に存在する品詞であると考えられている。ただし、名詞と動詞がどのように区別されるかは言語によって異なり、その区別を立てることが非常に難しいとされる言語もある。名詞は開いた類であるが、イロコイ語族のように名詞の数が比較的少ない言語も存在する。自立語で、活用せず、（助詞を伴い）主語になる品詞を体言（たいげん）という。体言を全て名詞とする説と、複数の品詞に分類し、その内主要なものを名詞とする説とがある。日本語の名詞の種類には、以下のようなものがある。名詞の範囲・分類には諸説あり、以下の種類は様々な分類に現れる種類を列記しているため、必ずしも相補的でない。また、それぞれの定義や範囲も説により異なる場合がある。次のようにしてできた名詞もある。名詞または代名詞を主要部（主辞）とする句、または名詞と同じ働きをする句。統語論、特にXバー理論においては、修飾語句を伴わない単独の名詞・代名詞も、1語で名詞句を成しているとされる。例えば、「美しい花が咲いている」という文には「美しい花」という句が含まれているが、その構成は修飾語（「美しい」）＋名詞（「花」）である。主要部が名詞であることから「美しい花」は名詞句となる。仮に「花」を取り除いて「美しいが咲いている」とすると、構文として正しくなくなる。「△が咲いている」の「△」は名詞（句）でなければならず、「美しい」（形容詞）はその主要部に成り得ない。統語論では、これは「咲く」という動詞が、主語の役割を果たす名詞句を項として要求するためだと解釈される。また、「父が母にしたことは偉大だ」という文において、「父が母にしたこと」を「それ」という代名詞に置き換え、「それは偉大だ」と言うことが可能なので、「父が母にしたこと」という句は名詞と同じ働きをしていることになり、名詞句だとみなされる。同様に、「美しい花が咲いている」も「それが咲いている」と言い換えることが可能である。述語が名詞と同じ働きをしているもの。例えば、「息子が大学に合格するのを心待ちにしている。」という文章では、「息子が大学に合格するの」が名詞節にあたる。動詞や形容詞を活用の連用形に変換させたり、接尾辞をつけて、名詞として扱う用法。例: 「行う」 → 「行い」、「広い」 → 「広さ」など。日本の国語学者、大野晋は、日本の9古典作品の品詞の構成比に関し、名詞、動詞、形容詞、形容動詞、その他の構成比を統計比較し、万葉集から源氏物語の値を端点として各々を結ぶと、名詞は単調減少の直線となり、名詞以外は単調増加の直線となり、ここに、他の七作品の百分率を、同一のグラフの上に目盛ると、その各点は上記の三直線上に、ほぼ垂直に並ぶ事を発見し、1956年に発表、その後の研究により一般化された（大野の語彙法則）。英語における名詞は、名詞の表すものの性質による分類或いは数の概念による分類を行うことができ、前者では5種、後者では2種に分類することができる。前述5種は普通名詞、集合名詞が可算名詞、物質名詞、抽象名詞、固有名詞が不可算名詞として分類される。英語における数の概念に関する仔細については下記の「#日本語以外の言語における名詞の特徴」を参照。英語の名詞の性（Gender）は男性（Masculine）、女性（Feminine）、中性（Neuter）の3種に分類されるが、ラテン系言語に比べると文法的な相違は余り生じない。また、中性において性（Sex）を明示する必要がない場合は通性（Common Gender）として扱う。現代英語において通常文法的に性（Gender）による区別は消失し、主に性（Sex）を基準にする。英語における名詞の性に関する仔細については下記の「#日本語以外の言語における名詞の特徴」を参照。英語の名詞の格は主格（Nominative Case）、属格（Genitive Case）または所有格（Possessive Case）、目的格（Objective Case）に分類される。属格または所有格は主格関係、目的格関係、或いは単純な所有関係を表す。日本語以外の言語における名詞の特徴をいくつか示す。名詞の示すものの個数を示すとき、日本語や中国語などでは助数詞を用いる。一方、多くの言語で名詞を直接数えることができる。この名詞の示す数を数（すう）と呼び、少なくとも「単数」と「複数」がある。ただしそれらの言語でも全ての名詞を数えられるわけではなく、抽象名詞などは数えられない。数えられる名詞を可算名詞、そうでないものを不可算名詞と呼ぶ。一般に後者は単数形しかない。意味により可算と不可算に分かれることもある。例えば英語の は、紙の意味なら不可算で などというが、新聞、論文の意味なら可算で、 などという。なお、人名（特に苗字）については、複数になり得る（例えば、「the」+「苗字の複数形」で「～家」という意味になる（は「田中家」）。また、血縁関係がなくても複数の同姓の人を指す場合には複数形が用いられる。（例えば、新聞などでという表現もあった。）。数を持つ言語の多くは、文法上の性も持つ。全ての名詞が特定のグループ（男性と女性など）に分けられ、名詞を修飾する形容詞や限定詞、及びそれに対応する代名詞が名詞の性に応じて変化することが多い。例えばフランス語では、 は太陽を意味する男性名詞、 は月を意味する女性名詞であり、冠詞が付くとそれぞれ と になる。英語は、数を持つ言語としては珍しく名詞自体の性を持たず、わずかに三人称単数の代名詞 が区別されるだけである。（ただし、名詞によっては代名詞を男性の、あるいは女性ので置き換えるなどのものがある。前者は複数人の意味を内包するものの、英文法上単数とされるなどの性別不明の人を指す場合、後者はなど特定の物体や政治的・文化的用法における国についてである。）実際の性と一致する場合もあるが、そうでないことも多く、また、各々の名詞との対応付けも言語ごとに異なり、一貫性がない。例えば、「太陽」を意味するフランス語の、スペイン語はともに男性名詞であるが、ドイツ語は女性名詞であり、一方、「月」を意味するフランス語、スペイン語は女性名詞であるのに対して、ドイツ語は男性名詞である。結局、「性」と言いながら、実際は、同様の規範性を有する名詞集合の呼称であって、言語によっては5以上に分類されるものもあるため（記事「性 (文法)」中性の数参照）、自然の性にとらわれない「名詞類」「名詞クラス」と言う用語を使用することもある。

出典:wikipedia