マレー人とは、本来はマレー半島、スマトラ島東海岸、ボルネオ島沿岸部などに住んでマレー語を話し、マレー人と自称する人々（民族）のことを指し、マレー語ではムラユ Melayu と呼ぶ。漢字では馬来人と表記した。移住により南アフリカの人種構成にも影響を与えた。広義には台湾（台湾原住民）を原住地として、マレーシア、シンガポール、ブルネイ、インドネシア、フィリピン、タイ南部、カンボジアの一部など東南アジア島嶼部（マレー諸島）の国々に住む人々の総称であるが、これは人種的な意味（南方系古モンゴロイドのインドシナ人種とオーストラロイドの混血であるインドネシア・マレー人種）で用いることが多い。

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