チーター ("Acinonyx jubatus")は、食肉目ネコ科チーター属に分類される食肉類。本種のみでチーター属を構成する。古い和名は狩猟豹（しゅりょうひょう）という。熱帯雨林地方を除くアフリカ大陸、イラン 。古くはサハラ砂漠と熱帯雨林域を除くアフリカ大陸全域、パレスチナからアラビア半島・インド・タジキスタンにかけて分布していた。体長110 - 150センチメートル。尾長60 - 90センチメートル。肩高67 - 94センチメートル。体重35 - 72キログラム。体型は細い。頸部から背にかけて体毛が伸長する。種小名"jubatus"は「鬣がある」の意で、幼獣の鬣も含めこの伸長した体毛に由来する。毛衣は淡黄色で硬く、黒い斑点が点在する。和名や英名は「胴体に斑点がある」という意のサンスクリット語chitrakaに由来する。眼の内角から口にかけて黒い筋模様が入る。尾には黒い帯模様が入り、先端の毛衣は白い。頭部は小型。耳介は小型で、やや扁平。虹彩は黄褐色で、瞳孔は丸い。犬歯および歯根は小型だが、これにより鼻腔が広くなり呼吸量を増加させると共に獲物に噛みつきながら呼吸がしやすくなっている。四肢は細長く、爪は、生後約10ヶ月以降はさやに引っ込めることができない。これにより爪がスパイクの役割をして速く走ることに適している。属名"Acinonyx"は「動かせない爪」の意だと考えられている。出産直後の幼獣は体長30センチメートル。体重240 - 300グラム。飼育下では平均463グラム。生後3か月以内の幼獣は頸部から背にかけて青灰色の鬣状の体毛で被われ、捕食者から発見されにくくなる効果があると考えられている。ジンバブエ（旧ローデシア）には斑点が繋がり帯状になる突然変異個体（キングチーター）がいる。この変異は常染色体のうちの1遺伝子に由来し、劣性遺伝。Christopher B.Kaelinらによる研究で、これはイエネコにおけるタビー模様をもたらす変異と同じ遺伝子の変異がもたらすものであることであることが判明した。ネコ科の他種と比べると遺伝的多様性に乏しく、ミトコンドリアDNAの分子系統解析から後期更新世の約10,000年前に一度絶滅寸前まで生息数が激減し近親交配が進んだためと推定されている。同時期に同属の化石種"Acinonyx intermedius"と"Acinonyx pardinensis"も絶滅したと推定されている。タンザニア北部で前期更新世の地層から本種の化石が発見されている。キングチーターはチーター属の独立種"A. rex"として記載されたこともあるが、突然変異個体のためシノニムとされる。アフリカチーター"A. j. jubatus"とアジアチーター"A. j. venaticus"の2亜種のみを認める説もある。以下の分類は2008年現在のIUCNが採用している、および（Krausman & Morales, 2005）の5亜種に分ける説に従う。5亜種に分けるものもある。アジアチーターは、かつて南西アジアから中央アジアのカスピ海周辺、さらにインドまで分布した。インドで1950年代に、他地域でも20世紀に相次いで姿を消し、イランに数十が残るだけと推定されている。草原、半砂漠、藪地などに生息する。地表棲だが、樹上に登ることもある。昼行性。単独で生活するが、母親とその幼獣・血縁関係のある個体（兄弟など）では小規模な群れを形成することがある。オスは縄張りを形成し、群れを形成している場合は共同で縄張りを防衛する。行動圏は50 - 130平方キロメートルの報告例がある。獲物を追跡するときは2秒で時速72キロメートルに達することもある。1965年にケニアで行われた測定では201.2メートル（220ヤード）を約7秒で走行するのが記録され、これは秒速29メートル（時速約104キロメートル）に相当する。一方でナミビアのHarnas野生動物保護区で野生復帰中の2個体にデータロガーを用いて37日にわたり計測を行ったところGPS・加速度・動画から最高時速13.6 - 60.7キロメートル（平均最高時速30.5±10.9キロメートル）という報告例もあり、捕食時間も長いことからこれらは大型肉食獣が少なく見通しの悪い低木林での適応と考える説もある。行われた計測では平均時速は59キロメートルである。疾走できるのは平均170メートル。最大500メートル。食性は動物食で、主にインパラ・ガゼル属などの小型から中型有蹄類、大型有蹄類の幼獣などを食べ、ノウサギ類や鳥類を捕食することもある。動物の死骸は食べない。家畜を襲うこともありナミビアの調査では食性の10 - 15 %がヒツジ・ヤギ、3 - 5 %がウシの幼獣だったとする報告例もある。蟻塚の上や低木の樹上などから獲物を探すが、丈の長い草が茂みがある環境では茂みの中で獲物を待ち伏せる。獲物に100 - 300メートルまで接近してから狩りを行うが、距離が200メートル以上だと狩りの成功率は低下する。獲物を発見すると近距離まで忍び寄ってから、全力で疾走しながら獲物を追跡し引き倒した後に喉に5 - 10分間噛みついて窒息死させる。狩りの成功率は半分程度。倒した獲物は他の動物に邪魔されないように、茂みの中などへ運んでから食べる。頭部や顎の力が弱く、獲物の骨などは噛み砕くことができないため残す。成獣は2 - 5日に1度獲物にありつければ十分だが、子育て中のメスは毎日狩りに成功する必要がある。水は4日に1回、ときには10日に1回だけ飲むこともある。幼獣の捕食者はヒョウ・ブチハイエナ・ライオンなどが挙げられ、ライオンは成獣も殺すこともあるが逃げきれることが多い。繁殖形態は胎生。発情したメスは木や茂み、岩などに放尿し、その臭いをかぎ付いた優位のオスは鳴き声をあげながらメスを追跡する。メスがオスを受け入れると互いに鳴き交わし、1 - 2日間に数回交尾を行う。妊娠期間は90 - 95日。野生下では1回に6匹まで（主に2-4頭）の幼獣を産む。飼育下では最大8頭の出産例がある。幼獣は生後2 - 14日で開眼し、生後16日で歩行できるようになる。授乳期間は3 - 6か月。生後15 - 17か月で狩りができるようになる。ブチハイエナやライオンなどの捕食による幼獣の死亡率が73 %、その他の要因も含めた幼獣の死亡率が95 %と成獣になる確率は低い。生後14 - 16か月で性成熟する。平均寿命は12 - 14年。毛皮が利用されることもある。古代アッシリア、エジプト、シュメール、インドのムガル帝国、ヨーロッパなどでは、飼い馴らした個体を狩猟に用いることもあった。アクバル1世は在位期間に約9,000頭の個体を飼育したとされる。ジンバブエやナミビアなどのアフリカ大陸南部では家畜を襲う害獣とみなされ駆除されることもある。開発による獲物の減少などにより生息数は減少している。1970 - 1980年代における生息数は15,000頭と推定されている。1966年に動物園で繁殖した幼獣の生育に成功した。日本では1977年に九州自然動物公園アフリカンサファリで初めて飼育下繁殖に成功している。

出典:wikipedia