『さくら』は、2002年度上半期のNHK連続テレビ小説（第66作）。初放送は2002年4月1日 - 9月28日。連続テレビ小説ではこの作品から、BShi放送用に全編ハイビジョン映像で撮影されるようになり放送枠が追加された。各放送時間は、デジタルBShiとアナログBShiはサイマル放送、デジタルBS2とアナログBS2はサイマル放送。また、現在と違い当初はBShiとBS2の初回放送は同時間帯に放送されていたため、月〜土曜の7:30 - 7:45は4つのチャンネルで、土曜の9:30 - 11:00は2つのチャンネルで同番組が放送されていた。また、2007年4月2日 - 9月29日までアンコール放送された（BS2月 - 土曜 7:45 - 8:00、NHKワールド）。ヒロインオーディションには2512人が応募した。2002年の初放送時の平均視聴率は23.3%、最高視聴率は27.5%（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。舞台は、岐阜県（旧高山市・古川町・郡上八幡）、東京都、ハワイ州ホノルル。ヒロインのエリザベス・さくら・松下（スタッフロールでは「松下さくら」と表記されている・高野志穂）はアメリカ、ハワイ生まれの日系4世（父が日系3世、母が日本人）。ハワイ大学在学中に岐阜県・飛騨地方の男子中学校にAETとして赴任し、下宿先で目の当たりにした嫁姑バトルなど日本文化とのギャップを痛感しつつ成長していきながら、日本の中学生と交流していく様をさわやかに描いた。作詞 - 麻生香太郎、作曲・編曲 - 小六禮次郎、歌 - 森公美子（松本なよ子役）主人公の下宿先が和蝋燭店という設定だったため、古川町にある店には注文が殺到し、観光客増加も惹起した。私立の男子校という設定。なお、舞台となった地域では実際には私立中学校は存在しない。この作品から、番組末尾5秒のミニコーナーによる演出が取り入れられた。この作品では、AからZの順に毎週1つ、その文字で始まる英単語を高野が紹介した（年末の総集編は季節の英語読み）。ナレーションのさくらの祖父（大滝秀治）が、毎週土曜日の放送の終わりに「それではまた来週。See You Next Week」などと英語での挨拶を行った（最終回のみ「それではまたいつか。See You Again」となった）。ちなみに、最終週の演出のZipperは、ジッパー（ファスナー）が開いてそこから高野が現れるという段取りであったが、最終回（土曜日）のみ高野が後ろで手を振り、ジッパーがしまっていく段取りになっていた。2002年9月20日（金曜日）の総合テレビでの初回放送で誤って翌日の21日（土曜日）分の放送を流してしまい、視聴者から7000件以上の苦情が来た。本来、土曜日に流れるはずの「See You Next Week.」（上述）が金曜日に流れて疑問に思った視聴者も多くいた。BSでは通常通りに放送されていた。NHKはニュースと12:44の特設枠とで謝罪し、再放送枠で通常通りに放送した。また、翌日21日には20日放送分と21日放送分の2回分を流した。2003年に後日譚が明治座にて舞台公演された。

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