『サンダーマスク』は、1972年（昭和47年）10月3日から1973年（昭和48年）3月27日まで日本テレビ系列局 (NNS) で放送された特撮テレビ番組、およびその劇中に登場する変身ヒーローの名前である。東洋エージェンシー（現・創通）とひろみプロダクションの共同製作。全26話。放送時間は毎週火曜 19:00 - 19:30 （日本標準時）。テレビ放送と並行して、手塚治虫による漫画版が『週刊少年サンデー』で連載されていた。元々は、虫プロダクションが手塚治虫の漫画作品『魔神ガロン』の実写化作品として企画していたものである。しかし、同社が倒産したために制作は中止され、後にその一部のスタッフらが設立したひろみプロダクションによって引き継がれ、現在の形となった。手塚を原作者として扱っている資料もあるが、実際には旧知だったひろみプロの依頼によるコミカライズ作品として描かれたものであり、その内容はテレビ版と大きく異なっている。それ以外にも、テレビ版に準じたコミカライズ作品が、『冒険王』、『別冊冒険王』、小学館学年誌で連載されている。本作のスタッフ編成は、『魔神ガロン』のパイロット版監督を務めた金田啓治が押しの一手で、『ウルトラマン』の上原正三と藤川桂介、『ゴジラ』の本多猪四郎などの招聘を実現。金田の紹介で、ひろみプロから下請制作を任されていたエキスプロダクションも、『仮面ライダー』などの掛けもちで多忙を極めながら、自社スタッフを総動員する形で撮影に臨んだ。金田の招聘で成田亨も本作に参加する予定だったが、成田は「グリーンマン」と名付けたヒーローデザインを手掛けた時点で『突撃! ヒューマン!!』へ引き抜かれ、本作から降板。残された「グリーンマン」のコピー原画を基として、企画者の平田昭吾が描いたデザイン画にひろみプロ所属のデザイナーである成田マキホが手を加え、サンダーマスクのデザイン画が完成した。同時期のウルトラシリーズでは1週につき500万円の予算が支給されていたように、特撮巨大ヒーロー作品は多額な制作費を必要とするが、本作では『仮面ライダー』などの等身大ヒーロー物に若干上乗せした程度の、1週につき300万円の予算しか支給されていなかった。そんな厳しい予算にもかかわらず、1話完結の形式で特撮セットや怪獣の着ぐるみをウルトラシリーズ並みに新造していたため、予算超過が度重なり、15%前後の平均視聴率を記録しながら半年間で終了した。テレビ版はひろみプロ・東洋エージェンシー（現：創通）の両者が連名でクレジットされているにもかかわらず、放送終了後には東洋社員が制作会社を訪れ、一方的な形でマスターを引き上げた。地上波では1994年3月27日、中京テレビ『今甦る!昭和ヒーロー列伝』で抜粋した3話分を放送したのを最後に、「マスターは状態が悪い」、「ネガならある」、「すべて存在しない」と創通側の説明が二転三転。本作の権利が分散し、各会社の権利と利害が発生することも含め、現段階で創通のみの判断では再放送やソフト化して市場に流通販売できない、いわゆる封印作品と化している。暗黒宇宙の魔王デカンダの地球侵略の野望を知ったサンダー星連邦は、それを阻止せんと1人の戦士を地球に派遣した。しかし、誤って1万年前の地球に到着した彼は、1万年後に魔獣が現れると警告する文書、眠りを覚ます鍵である3つの石を遺し、タイムカプセルで眠りについた。そして1万年後、デカンダの襲撃に対し、日本の3大頭脳と呼ばれた3人の博士たちの命を犠牲にした努力の末に眠りから覚めたサンダーマスクは、青年科学者 命光一（いのち こういち）に姿を変え、科学パトロール隊と協力して、デカンダの繰り出す魔獣たちとの戦いに身を投じる。サンダーマスク復活のきっかけを作って殉職した高瀬博士が残した研究所。博士の遺志を継ぎ、魔獣関係の事件を調査する。命光一も、ここの所員として働く。出典『宇宙船』Vol.88（朝日ソノラマ・1999年春季号） p.60オリジナル音源は、東芝レコード より発売。手塚治虫による漫画版は、『週刊少年サンデー』1972年（昭和47年）10月8日号から1973年（昭和48年）1月7日号にかけて連載された。手塚作品としては珍しくテレビ版が原作であり、本作品はコミカライズという位置づけであるが、内容はテレビ版とは別物のオリジナル作品であることから、ここに特記する。ガス状宇宙生命体サンダーと珪素生命体デカンダーとの戦いを描いた物語であり、サンダーマスクのデザインや、主要キャラクターのネーミング以外はTV版と共通するところはない。科学パトロール隊や魔獣も登場しない。また、サンダーマスクに変身するのは命光一であるが、物語は手塚がサンダーとデカンダーとの戦いに巻き込まれたという設定のもと、手塚の視点で進行して永井豪がゲストキャラクターとして登場したりする。サンダーマスクはサンダーが地球人・飯田光一＝命光一の肉体を借りて地球上で実体化した姿と設定されており、鱗と羽毛に覆われたその姿が「ちょっとおっかなくて人に見せられない（作品内の手塚の発言）」ため、手塚自身がマスクとコスチュームをデザインし、サンダーがそれを身にまとって「サンダーマスク」として登場したという経緯になっている。また、デカンダーは高瀬博士の娘・まゆみに憑依し、全生物の珪素生命体化を企んでサンダーと対決する。サンダーに憑依されている間の意識はサンダーが優先するために光一は何も覚えておらず、まゆみはデカンダーに憑依されていることすら知らないという展開も含んでいた。テレビ放送に合わせて連載が終了したため、終盤はストーリーが端折られている。

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