博文自身の語るところによれば、「先祖は河野通有の裔で、淡路ヶ峠城主の林淡路守通起である」という。また「実家は周防国熊毛郡束荷村の農家で、博文の祖父林助左衛門は、林家の本家林利八郎の養子となり本家を継いだ。林助左衛門の子、十蔵は萩藩の蔵元付中間水井武兵衛の養子となり「水井十蔵」と名乗るが、安政元年（1854年）水井武兵衛が周防国佐波郡相畑の足軽で藤原姓を称する伊藤弥右衛門の養子となり、伊藤直右衛門と名を改めたため、十蔵も伊藤氏を称した」という。伊藤十蔵の長男が、伊藤博文公爵である。博文の跡は養子の博邦（盟友井上馨の甥）が継いだ。『角川日本姓氏歴史人物大辞典4 宮城県姓氏家系大辞典』に、平士150石の仙台藩士に越智姓で稲葉氏一族の四門氏を祖とする林氏がある。稲葉通富の子である林通兼の子の林新左衛門通安の数世孫の四門四郎兵衛を祖とする。四門四郎兵衛は堀秀政の堀氏に仕え、慶長年間に近江国岡村に住んで岡村氏を称する。子孫は福島正則の家臣になった後に江戸幕府幕臣となるが、正徳5年(1715年)に浪人となった。その後幸運にも幕府に召抱えられ書物奉行(620石)となったが(岡村良通。召抱えられた時期は不明)、謹厳実直で上司とあわず1741年に職を辞し浪人になった。良通にはさる大名家で3千石の家老職を勤めていた兄がおり子供を預けようと訪れたが、主君に諫言死した後だったため、結局葬儀で会った弟の林従吾道明に子供を預けた（道明が林姓に復姓した時期は不明）。道明は開業医であったが後に仙台藩医となり、良通の娘で道明の姪である「なほ」が仙台藩に奉公に上がる。なほは伊達宗村に見初められの側室となり、その影響により弟の林友諒が仙台藩士となり、以後続いていく（なほは宗村死後出家し円智院となる）。林友諒の弟の林子平は寛政の三奇人の一人として知られる（子平も部屋住みから仙台藩士に取り立てられたが、自らの献策が取り上げられないのを嘆き自ら部屋住みに戻った）。甲斐源氏・小笠原氏の傍系であり、松平親氏の頃より松平氏（徳川氏）に仕えたとされる譜代家臣。江戸時代後期までは代々旗本であったが文政8年（1825年）、林忠英の代に貝淵藩1万石の大名に列せられ、子の忠旭の代に陣屋を移し請西藩となる。幕末、請西藩第3代（通算で4代）忠崇は、藩主であるにもかかわらず自ら「脱藩大名」となり、旧幕府軍として戊辰戦争に参戦、その責任を取られ請西藩は明治元年（1868年）に明治新政府により取り潰しとなった。しかし、明治26年（1893年）に赦され、忠崇は無爵華族に、嫡男忠弘は男爵に叙されている。なお、林忠崇は昭和16年（1941年）まで存命しており、「最後の大名」とも呼ばれた。藤原利仁の子である藤原叙用（斉藤叙用）の流れを組む斎藤氏の傍系。富樫氏とは同族である。林家は、京都の町人であった林信時の子である林羅山（本名：林信勝）を祖とする朱子学派儒学者一門。「りんけ」と呼び習わされてはいるが、名字は「はやし」である。羅山以降、一族は江戸幕府に儒官として仕え、3代林鳳岡からは代々大学頭を世襲した。しかし7代林信敬には嗣子がなく、岩村藩主松平乗薀の子の松平乗衡が養子となり、8代林述斎として林大学頭を継いだ。

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