クレタ島（ / ; ）は、ギリシャ共和国南方の地中海に浮かぶ同国最大の島。古代ミノア文明が栄えた土地で、クノッソス宮殿をはじめとする多くの遺跡を持つ。また、温暖な気候や自然景観から地中海の代表的な観光地でもある。クレタ島は島全体で、ギリシャ共和国の広域自治体であるペリフェリア（地方）を構成する。首府はイラクリオ（イラクリオン）。日本語では「クレタ」で定着しているが、現代ギリシャ語の発音では「クリティ」である。ホメーロスの『オデュッセイア』に初めて「クレーテー」（ / ）の名が登場するが、語源は不明である。ラテン語で「クレタ」（）となった。アラビア語ではもともと、 をもとに「イクリーティシュ」（ / ）と呼ばれていたが、9世紀にクレタ首長国が首都「ラブド・アル・ハンダク」（ / 、現在のイラクリオン）を建設すると、首都と島は「ハンダクス」（ / ）や「ハンダクス」（ / ）として知られるようになった。この名は、ラテン語およびヴェネツィア語で「カンディア」（）と転記され、ここからさらにフランス語で 、英語でやと表記されるようになった。 オスマン帝国の支配下では、オスマン語で「ギリット」（ / ）と呼ばれた。クレタ島は、ギリシャ本土から約160km南に離れた地中海東部に位置し、エーゲ海の南縁をなす。島の北側（エーゲ海側）の海はクレタ海、南側はリビア海とも呼ばれる。クレタ島の西北側にはペロポネソス半島とそれに付随する島々があり、アンティキティラ海峡を隔ててアンティキティラ島が浮かんでいる。また、クレタ島の東側には、カソス海峡を隔ててドデカネス諸島に属するカソス島がある。クレタ島は、東西の長さが260kmであるのに対して、南北の幅は広いところで60km、狭いところ（イエラペトラ付近）で12kmほどという、細長い形状の島である。海岸線の長さは1,046kmに及ぶ。面積は8,336平方キロメートルで、ギリシャ共和国最大の島であるとともに、地中海ではシチリア島、サルデーニャ島、キプロス島、コルシカ島についで5番目に大きな島である。行政区画としてのクレタ地方（）は、南方沖に浮かぶガヴドス島やイラクリオ沖のディーア島など、クレタ島周辺の小島嶼も範囲に含める。クレタ地方に隣接する行政区画は、ペロポネソス半島側がペロポネソス地方、ドデカネス諸島側が南エーゲ地方となる。クレタ島の最高峰は、島の中部にそびえるイディ山（プシロリティス、2,456m）である。クレタ島は全体に山がちな地形であり、山々は西部のレフカ・オリ山地（主峰は、2,452m）、中部のイディ山地（主峰はイディ山）、東部のディクティ山地（主峰は、2,148m）といったいくつかのグループに分けられる。これら多くの山々はまた、多くの盆地や谷を形成している。イディ山西南側のケドロス山（1,776m）との間にあるアマリ谷や、ディクティ山北側のは、山間に開けた肥沃な土地となっている。また、国立公園に指定されている西部のサマリア渓谷や、同じく西部のをはじめとして、多くの渓谷・峡谷がある。クレタ島は、地中海と北アフリカの気候区にまたがっている。島の大部分は地中海性の気候であり、温暖である。海との距離によって空気も湿潤であり、冬も気候は穏やかである。山岳部では11月から5月にかけて降雪がみられ、山頂では一年を通じて雪を戴いているが、低地での降雪はまれであり、降ったとしても積雪することはまずない。2004年2月には大寒波が襲来し、全島にわたって積雪したことがあるが、これは非常にまれな事例である。夏季には、日平均気温が20度台後半から30度台前半で推移するが、最高気温は30度台後半から40度台前半に至ることもある。島の南側の沿岸部では北アフリカの気候区分に属し、一年を通じて日照時間は長く、高温である。ナツメヤシが実を結び、ツバメもアフリカへの渡りを行わずに一年中留まる。島の東南部のイエラペトラなどでは、冬季に温室で夏の野菜や果物を生産している。人口1万人以上の都市には以下がある。クレタ島最大の都市は、首府である中部のイラクリオである。この町は歴史上カンディアとも呼ばれた。西部のハニアがこれに続く。このほか、人口1万人以上の都市には、中西部のレティムノ、東部のアイオス・ニコラオスやイエラペトラなどがある。主要都市は北岸（クレタ海側）に集まっており、南岸（リビア海側）に位置するのはイエラペトラのみである。イエラペトラは「ギリシャ最南端の町」であるとともに、「ヨーロッパ最南端の町」ともされる。クレタ島はヨーロッパにおける最初の文明のひとつであるミノア文明が栄えた。当時の社会については、伝えられるべき文字が遺されなかったため、遺構から類推するよりほかないが、平和で開放的であったと考えられている。ミノア期の遺跡には、壮麗な石の建築物や複数階の宮殿があり、排水設備や、女王のための浴場、水洗式のトイレがあった。水力を動力とする仕組みに関する技術者の知識はとても高度なものであった。エジプトなどとの交易によってもたらされた遺物から、ミノア文明は、紀元前3000年頃からクノッソスが衰退した紀元前1400年頃ごろまで栄えたと考えられている。その当時クレタ島で使われていた言語はミノア語であると考えられている。ミノア語はアルファベットとは異なる象形文字を持ち、これを線文字Aと呼ぶ。線文字Aはいまだ解読されていないが、後世に書体が簡略化された線文字Bは1952年、マイケル・ヴェントリスによって、ギリシャ語である事が判明した。またミノア語からはクレタ語と呼ばれる言語が派生したと考えられているが、現在は死語であり、資料も地中海沿岸で発見されたものがわずかにあるだけで、これについて分かっていることは非常に少ない。ギリシャ各地にポリスが出現していた時代のものとして、クレタ島ドレロス (、現在のドリロス、アイオス・ニコラオスとプラカ () の中間)からは現存する最古（紀元前7世紀）の成文法が発掘されている。コスモスと呼ばれる高位役職者の連続した就任を禁じ、再任の場合には10年を経る事を定めたものであり、特定の者に権力が集中する事を防ぐことを狙ったものとみられる。クレタ島のポリス時代には、他のギリシャ各地とは異なる点が多々ある。クレタ島史の研究に際しては、前6世紀を通じて考古史料が激減しており、前6世紀初頭の解明が重要な課題とされている。南クレタの都市国家ゴルテュンでは都市の法律が誰もが目にする公共広場アゴラのわきにある壁の一面に刻まれていた。このゴルテュン法典はクレタその他の南の島々で使われたドーリア方言で書かれた。壁の碑文は、人が立って読むのにちょうどよい高さ1.5メートルくらいの位置に横幅9メートルにわたって刻まれた。全部で600行からなり、商業や契約に関する法も記されていたが、大半は私法的規定である。紀元前27年、現リビアのキレナイカ地方とあわせて、ローマ帝国がキレナイカ属州を設置。ローマ帝国の東西分裂後は東ローマ帝国 が領有を継承した。5世紀ごろ、キリスト教の布教が始まる。7世紀末 - 8世紀、クリトのアンドレイが主教を務めた。824年、イベリアのイスラム教徒が侵入。カンディア (Candia、現在のイラクリオン) を建設、（824年 - 961年）の首都とする。以降東ローマ帝国による奪還まで、東地中海で略奪を働く海賊の拠点となった。961年、東ローマ帝国が奪回した。1204年、十字軍に参加していたヴェネツィア共和国により征服される。これによりルネサンス文化が伝えられ、エル・グレコ、（哲学者)、（詩人）などの活躍につながる ()。1348年、ペストが大流行する。以降、1398, 1419, 1456, 1523, 1580, 1592, 1678, 1689, 1703, 1816の各年にも大流行が見られた。これにより人口が流出することもあり、人口が2/3となったこともあった。島外へ逃れたものの中には、のように大陸で大成功を収めたものもあった。1492年、スペインのレコンキスタから逃れてきたユダヤ人がクレタ島に流入。1627年にはカンディアのユダヤ人の住民は800人、島の人口の7%を占める。1574年、ジャコモ・フォスカリーニ (Giacomo Foscarini) による非カトリック住民への圧政が始まる。ギリシャ人やユダヤ人には高税が課せられる。この圧政はオスマン帝国による征服まで続く。1644年から1669年にかけて、キョプリュリュ・アフメト・パシャが大宰相として率いるオスマン帝国が、クレタ島の領有権をめぐって争い (、)、結果的にオスマン帝国領となる。これにより宗教の違いによる弾圧的な扱いは撤廃され、どの住民も経済的にほぼ等しい権利を持つとして扱われた。現地のギリシャ人がムスリムに転向する例が増える (その後の1900年では、島内のムスリム人口は11%。これらの人々は1923年の住民交換でトルコに強制移住)。オスマン帝国の支配下では、キリスト教徒による反乱が散発した。直接の当事者であるオスマン帝国/トルコとギリシャの争いに加えて、欧州列強の介入により国際政治の上では翻弄され続けた歴史を持つ。戦後、ギリシャ本土は王党派と共産主義のせめぎ合いで内戦状態であったが、クレタの住民は全体的に、イギリスが支援していた王党派 (中道右派) を好みながらも、本土とは距離を置いていた。本土で1967年に起きた軍事クーデター以降は、本土との交通、通信の発達の寄与もあり、政治的距離は縮まっている。なお、ギリシャ共和国の主要宗教はアテネに大主教座を置くギリシャ正教会であるが、クレタ島だけは同じ正教会でもトルコのイスタンブールにあるコンスタンディヌーポリ総主教庁の管轄下にある。オリーブオイルの世界一年間個人消費量の多いギリシアの中でも消費量が多く。東南部のクリッツァ村は、年間個人消費量が50リットルもある。島全体で一つのペリフェリア（地方）である。クレタ地方は、4つの行政区（ペリフェリアキ・エノティタ）から構成されている。なお、下表の4つの行政区は西から順に配列している。人口は2001年現在。2010年の地方制度改革（カリクラティス改革）以前は、自治体としての県（ノモス）であったが、2011年1月1日にノモスが廃止されて行政区となった。クレタ地方には、基礎自治体である市（ディモス）が24ある。島の北岸を東西に走る GR-90 が幹線であり、欧州自動車道路にも指定されている。ギリシャ神話には、「クレーテー」（ / ）としてしばしば登場する。赤子のゼウスは、クレタ島のアドラステイアとイーデーによってアイガイオン山に匿われた。また、エウローペーが牛に変じたゼウスにさらわれ、ボスポラス海峡（牛渡りの海峡）を通ってクレタに辿り着き、その子がクレタ王となって文明が生じたとされる。この他にもホメーロスの『イーリアス』など、クレタ島に関する諸話（「テーセウスとミーノータウロス」や「ダイダロスとイーカロス」など）は多い。観光スポットとしては、クノッソス宮殿やフェストス遺跡、ゴルティス遺跡などの考古学上の遺跡、またヴェネツィア人がハニアに建てた城といった史跡や、サマリア渓谷やアイア・イリニ、アラデネなどにある渓谷など自然景観が有名である。

出典:wikipedia