リムーバブルメディア (Removable media) とは補助記憶装置の一種で、記録媒体を駆動装置（ドライブ(2)）から容易に取り外すことのできるもののことをいう。フロッピーディスクやMO、CD-Rやフラッシュメモリーなどがこれにあたる。リムーバブルメディアドライブは本稿で記述するものと同様のものだが、まれに外付けのメディアドライブをさす場合がある。本記事で使用している写真は外付けのメディアドライブである。リムーバブルメディアは狭義にはカートリッジとディスクで構成された記録媒体を指す。広義にはホットスワップやプラグアンドプレイが可能な外部ストレージも含めてこう呼ぶ。IDEインターフェイス以外のリムーバブルハードディスクドライブケースやiVDR、マイクロドライブ、USBメモリ、FireWire外付けハードディスクさえもがこれにあたる。記録媒体が取り外せるということはドライブの重量分だけ軽くなり、携帯に便利になる。また、記憶容量の追加を行う際は記録媒体だけを買い足せば済むため経済的でかつ省スペースとなり、さらにはコンセントに困らなくなる。もっとも、経済的とはいっても記憶容量で計算するとハードディスクやテープよりは高価なのが普通で、メディア一枚あたりの単価が安いというだけのことである。ファイルの分類の際にも、記録媒体ごとに○○用、△△用というように分け、カートリッジやディスク、保護ケースに用途を書いておけば簡単に見つけることが出来て便利。反面、盗難や紛失もしやすい、記録媒体を抜き差しする手間がかかるという欠点もある。リムーバブルメディアの種類は実に多いが、磁気テープ系、フロッピー系、ハードディスク系、光磁気ディスク系、光ディスク系、メモリ系とに大別できる。ストリーマを用い、磁気テープに記録する。媒体の性質上、シーケンシャルアクセスしか出来ず、アクセス速度も比較的遅い部類に入る。ドライブ自体は高価だが、媒体がその価格に比して大容量であるのが特徴。主にサーバ向けのシステム・データのバックアップに用いられる。フィルム状のぺらぺらな磁気ディスクに記録する。比較的古くからある規格が多い。ハードディスクの技術をそのまま流用しているため大容量、高速なアクセスが特徴。REVとiVDR、マイクロドライブ以外は古いもので、現在は入手困難。ハードディスクのディスクのみで構成されるメディア。1台のハードディスクをまるごとカートリッジに収めたメディア。レーザーと磁気を用いて記録し、レーザーで再生する。記録技術のなかで最も耐久性に秀でている。比較的古い規格だが現在も進化を続けており、主に長期保存用として重宝されている。また、磁気ディスクをも上回る記憶容量を実現できるとされている。リムーバブルメディアとしては珍しくカートリッジに収められていないものが多い。現在最も研究が盛んな分野でもある。CD、DVD（DVD-RAMを除く）、BD（BD-REを除く）はドラッグ&ドロップによる記録が出来ない、シーケンシャルアクセスしか出来ないためアクセス速度が遅い、メディアが大きいなどの欠点が多いが、現在はほとんどのパソコンに標準搭載されており、メディア価格も低いことから現在ハードディスクに次ぐ普及率を誇る。駆動部がなく、また電気的に読み書きするため高速なアクセスが可能なメディア。高速なアクセスが要求されるシーンでよく用いられる。また、メモリーカードは他のメディアに比べ非常に小型であることから、デジタルカメラや携帯電話（画像データや音楽データの保存）などに広く使われている。しかし、他の媒体と比較すると電気的耐久性が低く、バックアップ用途には不向きだとする声が多いほか、高価であることからコンピュータ用の汎用リムーバブルメディアとしてはなかなか普及しない。CFやSMが100円ショップで100円で売られていた事もあるが、組み込み用途に使われる事の多いメディアの小容量品のみであり、一般的なメディア流通ルートでは扱われない容量での例外扱いである。多くはフォーマット的にハードディスクと同等が基本。USBメモリのように手軽に使えるものもあり、データを持ち出して利用する際にもよく使われる。書き換え可能なものについては、約10万回から100万回の書き換えができる。また、一部の組み込み向けシステムなどにおいては、フラッシュメモリ上にOS・アプリケーションの全データを格納し、HDDの代替品として使用している例もある。メディアをドライブに装填する方法は、ドライブやメディアの種類により異なる。

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