モーダルシフト（modal shift）とは、貨物や人の輸送手段の転換を図ること。具体的には、自動車や航空機による輸送を自転車や鉄道や船舶による輸送で代替すること。反対に自転車や鉄道や船舶から自動車、航空機に代替することもモーダルシフトと呼ぶが、ここでは前者について述べる。モーダルシフトによって、以下のことが期待できる。トラックや貨物機による輸送を貨物列車・貨物船による輸送で代替することで、日本では、運輸省（現国土交通省）が1991年4月から推進しているほか、海外でも同様の取り組みを行っている国がある。鉄道・貨物船では単位輸送量当たりの必要人員が少なくてすむため、人員少子高齢化による労働力不足の緩和にも期待ができる。また、カーフェリーを利用してトラックそのものを航送する「モーダルシフト」も、数多く利用されている。鉄道に比べて速達性には劣るが、単にトラック輸送するよりも単位輸送量が大きく、トラックごと運ぶため荷の積み替えの時間と手間がかからないのが特徴である。日本貨物鉄道（JR貨物）では、2004年3月13日から大阪・東京間でM250系貨物電車を導入し列車の高速化を図ったほか、従来貨物船同様に時間がかかっていた駅でのコンテナ積み替えを、貨物駅をE&S方式へ改良することで更なる時間短縮を実現している。輸送サービスの即時性が特に求められるジャストインタイム生産システムを採用している製造業や、宅配便での鉄道貨物輸送の大規模な採用例もある。だが依然として、交通渋滞の悪化に繋がり環境負荷も高いが柔軟な輸送対応が可能で多くの場合において速達性に優れるトラック輸送、速達性は低いが大量輸送とコストに優れ環境負荷も低い内航貨物船、とはっきりした利点と欠点があり棲み分けが行われている両者に比べると、その両者の中間に位置する鉄道貨物には制限が多い。自家用車等での移動から公共交通機関や自転車を利用しての移動に代替すること。近年では環境問題等からモーダルシフトの為に自転車や公共交通重視の政策を進める動きがあり、近年の原油価格高騰時には自動車での移動コストが高騰したため自転車や公共交通が見直されるきっかけとなった。

出典:wikipedia