大学名や法人名である「活水」は、『ヨハネによる福音書』4章10節の「活ける水によってサマリヤの女に天来の福音を説いた」とする記述に因む。日本私立大学連盟に加盟している。活水女子大学の建学の精神として「知恵と命の泉、主イエス・キリストに掬（むす）べよ」が掲げられている。これは、活水学院の創立者エリザベス・ラッセルの「知恵と命の泉、主イエス・キリストにむすべよ。女子に最高水準の教育を」との言葉に基づいている。1993年頃まで、パンツルックでの登校は禁止であった。教員と特別な場合を除いて、男性のキャンパス内への立ち入りは禁止されている。2014年度以降、学部1年生は、自宅での新聞（一般商業紙：朝日・産経・長崎・西日本・日本経済・毎日・読売のいずれか）の購読を義務づけられ、1年間、新聞スクラップの作成を行わなければならない。同時に、教養教育カリキュラムが全面的に改正され、20名程度の「教養セミナーⅠ・Ⅱ」（各2単位）の履修が新たに必修となり、学部・学科混成の少人数クラスにおいて、大学で学習・研究を進めるために必要とされる基礎的な能力を身につける教育がおこなわれる。2014年度から、国連アカデミック・インパクトの加盟校となった。毎年、高校生を対象とした英語プレゼンテーションコンテストが行われており、国連の理念に関わるテーマが設定される。教員養成学部はおかれていないが、教職課程での教育にも力を入れており、家庭科や音楽科、養護教諭など、採用数が少ない区分の教員採用試験にも合格者を出している。また、神戸親和女子大学の通信教育課程を併修することにより、小学校教諭の免許を取得することが出来る。活水女子大学の同窓会は「活水同窓会」と称し、東山手キャンパス内に事務所を設置している。活水女子大学の前身である活水女学校では1892年に初めての同窓会が開催され、その後、日本国内だけでなく国外にも支部が設けられている。

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