壷算（つぼざん）は古典落語の演目の一つ。原話は、延享4年（1747年）に出版された笑話本「軽口瓢金苗」の一遍である「算用合て銭たらず」。元々は『壷算用』という上方落語の演目。主な演者として、東京の6代目三升家小勝や柳家権太楼、上方の2代目桂枝雀、笑福亭仁鶴などがいる。二荷入りの水がめを買いたい主人公の吉公。しかし、この男は「黙っていた方が利口に見える」とまで言われるドジ。おかみさんに言われ、買い物上手と言う兄貴分の所へ協力を求めに訪れた。そんな吉公の頼みを、快く引き受けた兄貴分。だが、瀬戸物屋を訪れた彼が目をつけたのはなぜか半分の一荷入りの水がめだった。このかめの値段は、本来三円と五十銭だったのだが、兄貴分は瀬戸物屋を太鼓持ちも顔負けの口調でおだて上げて五十銭値引きさせてしまった。そして、何度も文句を言いかける吉公を制し、兄貴分は一荷入りを買い求めて店を出てしまう。吉公が「俺の買いたいのは二荷入りの壷」と文句を言うと、兄貴分は任せておけと言いなぜか瀬戸物屋へ引き返してしまった。「実は手違いがあったんだよ。こいつの買いたかったのは二荷のかめなんだが、コイツが度忘れして一荷入りの水がめを買っちゃったんだ」瀬戸物屋に二荷入りの値段を訊くと、「さっきの一荷入りが三円五十銭ですから、二荷入りは丁度倍の七円…あれ？」さっき五十銭値引きしたせいで、結局一円の開きが出てしまったのだ。がっかりする瀬戸物屋に、さっきの一荷入りを元値の三円で下取りさせる兄貴分。「さっきの一荷入りを下取って三円、最初に渡した三円を足して六円」と言い、二荷入りを持って出て行こうとした。何かおかしいと思い、慌てて呼び止める瀬戸物屋。それに対して兄貴分はさっきと同じ話を繰り返した。また慌てて呼び止める瀬戸物屋、とうとう堪忍袋の緒が切れた風を装い、兄貴分は「算盤使って確かめてみろ!」と一喝。言われたとおりに勘定してみると、確かに計算はあっているのだが手元を見るとやはり三円足りない。とうとうパニックになった瀬戸物屋が「一荷入りも持って行ってください」。兄貴分が「二つもいらないんだ」と言うと、瀬戸物屋が大きな声で一言。「お金も返すから!」困った瀬戸物屋が「もうし、これなんという壷でんねん。」と言うと、兄貴分が「それがこっちの思う壷や。」『時そば』に並ぶ詐欺師が主人公の噺。似たパターンの話は世界各地にあり、詐欺師の考えは東西共通であることがうかがえる。元々は『壷算用』という上方落語であり、3代目三遊亭金馬が東京へ移入した。一時期、カタコトの外人によるつり銭詐欺が「時そば詐欺」と言われたことがあるが、同じものを二度数えさせて相手を煙に巻いてしまうやり方はむしろこの『壷算』に近い。この噺は｢料金紛失トリック｣が絡んでおり､途中の｢二荷入りの瓶の勘定は合っているのか､否か｣を理解するために少し頭を使う必要がある噺である｡ちなみに､正解は｢勘定は合っていない｣である｡この場合､瓶屋の主人の勘違いは「二荷入りの瓶」=「一荷入りの瓶」+「支払済の3円」としていることにある。割引後の「二荷入りの瓶」=「一荷入りの瓶」+「3円」でいいのだが、この「一荷入りの瓶」=「支払済の3円」なので、「二荷入りの瓶」=「支払済の3円」+「3円」となり、もう3円兄貴分から受け取らなければならない。しかし､実際に手元にある金はやはり兄貴分から受け取った｢3円｣であるため､瓶屋の主人はこれを大きく勘違いし､この噺のオチにつながってしまう結果となるのである｡

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