西芳寺（さいほうじ）は、京都市西京区松尾にある臨済宗の寺院。天龍寺の境外塔頭である。一般には苔寺（こけでら）の通称で知られる。山号を洪隠山と称する。本尊は阿弥陀如来、開山は行基と伝え、中興開山は夢窓疎石である。「古都京都の文化財」として世界遺産に登録されている。伝承によれば、西芳寺のある場所は飛鳥時代には第31代の用明天皇の皇子である聖徳太子の別荘があり、太子作の阿弥陀如来像が祀られていたという。奈良時代に至って、第45代の聖武天皇の勅願を得た行基が別荘から寺へと改めたと伝える。当初は法相宗寺院で「西方寺」と称し、阿弥陀如来を本尊、観音菩薩と勢至菩薩を脇侍とした。畿内49院の一つであった。平安時代初期の806年には第51代平城天皇皇子である真如法親王が草庵を結び修行をしたという。また真言宗開祖である空海が入山し黄金池にて放生会を行ったという。鎌倉時代には摂津守の中原師員が再興し、西芳寺と穢土寺に分けられた。招かれた法然によって浄土宗に改宗され、本尊は金泥にされたという。その後に親鸞は愚禿堂を建立し寺に滞在している。鎌倉幕府第5代執権であった北条時頼が桜堂(おうどう)を建立したが、建武年間に再び寺は荒廃している。室町時代に、近くにある松尾大社の宮司藤原親秀（ちかひで）は、暦応2年（1339年）、当時の高僧であり作庭の名手でもあった夢窓疎石を招請して禅寺として再興した。この時に西方寺と穢土寺は統一された。もとの寺名「西方寺」は、西方極楽浄土の教主である阿弥陀如来を祀る寺にふさわしい名称であるが、夢窓疎石はこれを「西芳寺」と改めた。「西芳」は「祖師西来」「五葉聯芳」という、禅宗の初祖達磨に関する句に由来する。1342年に北朝初代の光厳天皇が、室町幕府初代将軍の足利尊氏を従えて寺に行幸。1382年に3代将軍の足利義満が西芳寺を訪れ、道服を着用し指東庵で坐禅に徹宵した。その後何度も訪れ、西芳寺を模して創建したのが鹿苑寺（金閣寺）である。応仁の乱（1467-1477）で東軍の細川勝元の陣が敷かれた。1469年に西軍の攻撃により焼失。1485年には洪水により被災し、本願寺の蓮如により再興された。室町幕府第8代将軍の足利義政により指東庵が再建された。義政もその後何度か訪れ、西芳寺と鹿苑寺を模して創建したのが慈照寺（銀閣寺）である。安土桃山時代の1568年には丹波国の柳本氏による兵乱により焼失。織田信長が天龍寺の策彦周良に命じて再建させた。江戸時代には寛永年間と元禄年間の2度にわたって洪水にも見舞われ荒廃した。元は枯山水であった荒廃した庭園が苔でおおわれるのは江戸時代末期に入ってからのようである。すぐそばに川が流れる谷間、という地理的要因が大きい、とされる。幕末の1862年には公卿・政治家の岩倉具視が一時湘南亭に隠棲した。明治維新の神仏分離令の廃仏毀釈により、境内地は狭められ荒廃した。1878年に再興されている。1928年より庭園が一般公開された。1969年に西来堂再建。1928年より誰でも参観できる観光寺院であったが、1977年7月からは一般の拝観を中止し、往復はがきによる事前申し込み制となっている。単なる観光や見学ではなく読経と写経という宗教行事に参加することが条件となっている。アップルの創業者であるスティーブ・ジョブズは、お忍びで家族とともに西芳寺をよく訪れていたという。境内東側は黄金池を中心とした苔の庭園であり、東側には本堂（西来堂）、書院、三重納経塔などがある。庭園内には湘南亭（重文）、少庵堂、潭北亭（たんほくてい）の3つの茶室がある。境内北側には枯山水の石組みがあり、開山堂である指東庵が建っている。このほか境内には高浜虚子の句碑や大佛次郎文学碑などがある。特別名勝及び史跡。夢窓疎石の作庭で、上段の枯山水と、下段の池泉回遊式庭園の2つから成っていた。境内北方には上段の枯山水庭園の石組みが残り、この部分には夢窓疎石当時の面影が残っていると思われる。今日、西芳寺庭園としてよく知られるのは苔の庭で、木立の中にある黄金池と呼ぶ池を中心とした回遊式庭園である。山麓に位置する地形の庭園構成を池と、その上の山の斜面を利用した禅堂の庭とに分けまたこの禅堂より山に登る道があって、頂上に縮遠亭という休憩所があった。頂上からは桂川周辺を展望しようとし、池辺の2層の舎利殿（瑠璃殿）からは庭園を見下ろそうとする構想で、両者は同一の考えから出た、立体的な構想力を示したものであるとされる。池には朝日ヶ島、夕日ヶ島、長島（霞島）と呼ぶ3つの島があり、小島には白砂が敷かれ松が植えられ、亭があり、池の3面の花木は2段に刈り込まれていた。池の周囲を埋め尽くす100種類以上といわれる苔は夢窓疎石の時代からあったものではなく、今のような苔庭になったのは江戸時代も末期のことといわれる。池の周辺には瑠璃殿のほかに、釣寂庵、湘南亭、潭北亭、貯清寮、邀月橋、合同船があった。広さに比して建築的要素の多い庭といえるがこの邀月橋は亭をもった亭橋で、これを渡ると長鯨にのって大海に浮かんだようだといわれた。向上関より石段を上がった所に指東庵という禅堂があり、この山腹に巨石を組み、滝を象徴している。前述のように往復はがきによる完全事前予約を行う必要がある。また、拝観だけでなく写経などの宗教行事に参加することになっているが、実際には時間がない場合は宗教行事は省略できる。月日は指定できるが、時間は指定できない。写経冥加料は3000円で、これは1977年の予約制導入から変わっていない。京都バス「苔寺・すず虫寺」下車、すぐ。阪急電鉄嵐山線松尾大社駅下車、徒歩20分。駐車場は付近の民間有料駐車場を使用。

出典:wikipedia