家畜（かちく）とは、人間が利用するために繁殖させ、飼育する動物をさす言葉である。家畜（かちく）とは、その生産物（乳、肉、卵、毛、皮、毛皮、労働力など）を人が利用するために馴致・飼育している動物を指す。類義語に益獣（えきじゅう）があり、また鳥類のみを指した場合は家禽（かきん）と呼ぶ。この用途の動物については、近年では「産業動物（経済動物）」という呼称が一般化しつつある。また、国の法令でも「産業動物の飼養及び保管に関する基準」があり、ここでの産業動物の定義として「産業等の利用に供するため、飼養し、又は保管しているほ乳類及び鳥類に属する動物をいう。」としている。この他の用途として愛玩動物があり、いわゆるペットや鑑賞用の動物を含める場合もある。例えば、定義を更に厳密にすると、単なる馴致や生産物の利用だけでなく、家畜化の過程で野生種と比較して体形をはじめとする外見が変化し、繁殖も含めた全ての生命維持活動を人の管理下に置かれるようになった動物が家畜である。その見地からは、ハチやカイコなど一部の昆虫が定義の中に含まれている。一例として、家畜伝染病予防法の第2条（「家畜伝染病」の定義）で、伝染性疾病の種類「腐蛆病」・家畜の種類「ミツバチ」が含まれている。ただし、「家畜」という言葉は一般的には、人間が利用する動物の中で、愛玩動物（金魚、セキセイインコなどのペット）を除く、動物が生み出す生産物を利用する事に特化した哺乳類や鳥類を指す。その限りにおいて一部の魚介類（マダイ、カキ、アコヤガイなど）や爬虫類（スッポン、ヘビ、ワニ）は、人が食用や薬用、皮革など工業用に利用するために養殖されており同義の動物ではあるが、これら変温動物や前述のハチを家畜と呼ぶ事は少ない。また「家畜」は原則として人間の飼育下で繁殖させた動物である。シカやキジ、イノシシなど、その肉が美味で食用に供される動物であっても、野生動物を捕獲したものは家畜には含めない。一方で野生動物を捕獲したものであっても、その目的で飼育すれば愛玩動物・ペットには含まれる。またインドゾウは人間の飼育下での繁殖が難しく、飼育されている個体は野生動物を捕獲したものがほとんどである。しかしながら長命であり、人間の管理下で繁殖した他の家畜よりも、はるかに長い期間を人間の飼育下で過ごす。これを家畜に含めるかどうかは異論がある。ただしインドゾウが実用に供されたのは過去の話であり、現在では愛玩動物となっている。英語での家畜を意味するは人間が家庭で利用するために飼育する動物を意味し、家庭用に品種改良をされた動物も含まれ、ペットである犬、猫、錦鯉、金魚などは、人間が利用するために品種改良され、元来の野生種には存在していない個体が多いため家畜に含まれるが、家庭的にした動物と言う意味なので、けして悪い意味はなく、ペットや鑑賞用の動物も家畜に含まれる。最も古い家畜は、イヌである。オオカミが家畜化されたという点ではほぼ定説となっているが、その地域と時期については定説が確立していない。ヒツジ・ヤギ・ブタは紀元前8000年頃の西南アジアで、それぞれムフロン・パサン・イノシシから家畜化されたと言われる。ブタは中国でも独自に家畜化されている。ウシは紀元前6000年頃に西南アジア、インド、それにおそらく北アフリカでオーロックスから家畜化されている。ウマは紀元前4000年頃のウクライナで、ロバは同時期のエジプトで、スイギュウも同時期の中国で家畜化されている。ラマやアルパカは紀元前3500年頃のアンデスで、グアナコやビクーニャから家畜化された。ヒトコブラクダは紀元前2500年頃のアラビアで、フタコブラクダも同時期の中央アジアで家畜化されている。ネコに関しては、北アフリカでネズミを駆除する目的で飼い始めたと考えられている。大型の動物では、その他にトナカイ・ヤク・バンテン（バリ牛）・ガヤルが古代に家畜化をされている。現代でもイランドやシマウマを家畜化しようという試みはあるが、これら以降に（狭義の）家畜化がなされた大型の動物は存在しないのが実情である。インドゾウは使役目的で古くから使われているが、人間の飼育下での繁殖はほとんど行われず、専ら野生の固体を捕獲して調教を行ってきた。大型哺乳類のうち家畜化できたといわれているのは15種程度と言われている。1950年代半ばからロシアの神経細胞学者リュドミラ・ニコラエブナ・トルットとロシア科学アカデミーの遺伝学者ドミトリ・ベリャーエフはキツネを家畜化する実験（人為選択による馴致化実験）を行った。1960年代半ばの4世代目頃になると人に懐くようなり見た目や行動も変化が出てきた。考古学的にはイヌ、ウマ、ウシ、ネコなどの動物は、先史時代にユーラシア大陸で家畜化され、列島に入ってきたと推定されている。その家畜史は、沿海州、中国、朝鮮半島、台湾などと関連があったと推察できる。縄文時代には狩猟犬としての縄文犬が存在し、食用のためイノシシを訓化して飼養することも行われいたと考えられている。弥生時代に稲作濃厚の導入に伴い、家畜化されたブタ・ニワトリが大陸から導入され、縄文犬とは別系統の弥生犬も導入される。古墳時代にはウマが導入され、古代にはウシが登場する。屠児という言葉があり、これは屠殺業者も示していた（『和名類聚抄』："牛馬を屠り肉を取り鷹雞の餌とするの義なり"）。『日本書紀』には「猪使連」という職が記述されており、古代には猪が飼育されていたという。家畜動物には、野生のものには見られない、ある程度共通した特徴が見られる。このような現象も家畜化と呼ばれる。また、このような現象は、ある程度人間にも共通する。これは、人間が文明を築く内に、自らもその環境下での生活に適応した結果と考えられ、このことを自己家畜化という。なお、ミツバチやカイコは昆虫であり、通念上これらを家畜と呼ぶ事は少ないが、上記の家畜の定義に叶い、この項に示される性質を共有する。その点では家畜であるといえる。一般に、家畜を使うのは人間だけと考えられているが、アリの仲間には、巣内で昆虫類を飼育し、生産物を採る種類が存在する。たとえばクロオオアリは2齢後期のクロシジミの幼虫を育て、アリはその蜜を摂取している。また、東南アジアのアリの1種に、巣内にササラダニの1種を育て、餌にするものがある。このササラダニは、自力では産卵できず、アリがそれを補助するという。世界には、牛約14億頭、豚約10億頭、羊約10億頭、鶏190億羽の家畜がいる。それに対し人口は68億人である。人間2人に対し、家畜1頭と鶏5羽の比率である。国連食糧農業機関（FAO）は2006年に調査報告書「家畜の長い影」（Livestock’s long shadow）の中で「畜産業はもっとも深刻な環境問題の上位2.3番以内に入る」と発表した現在、地表面積の42％が畜産業（家畜飼育の場所や家畜の飼料生産）に使われている。植物を食べる家畜（動物性たんぱく質）を育て、食肉生産する過程で使われる化石燃料（石炭・ガスなどで燃やすと二酸化炭素、窒素酸化物など発生させる）は、大豆などの植物性たんぱく質の生産過程使われる化石燃料より8倍多く必要とされる畜産業から排出される温室効果ガス（二酸化炭素、メタンなど）の総量は、車・飛行機などのあらゆる輸送手段から出される総量を超えている。米国のワールドウォッチ研究所が2009年に発表した論文によると、畜産業からの二酸化炭素排出量は少なくとも年間326億トンで、世界の年間排出量の51％に上るとしている。2010年にカナダのダルハウジー大学で発表された論文では、2050年までに1人当たりの肉の消費量を世界平均で19％から42％減らさなければ、温室効果を抑え、現状レベルの地球環境を維持することはできない、としている。2016年のオックスフォード大学は「食肉消費を大幅に削減すれば、環境にも健康にもよいという研究結果を発表。温室効果ガスを最大3分の2削減、世界全体で約242兆円のコストを節約できる可能性があるという。現在地球上の牛の68％・豚の50％・家禽の74％採卵鳥の68％は工業的畜産システムで飼養されている。工業的畜産とは大量の家畜を密飼い・密閉飼いし、高度な機械を導入することで、家畜飼養にかかわるコストを抑える畜産方法である。家畜が自由に動き回ることができないことや飼養密度の高さからなどから、家畜は病気になりやすく、また病原体が伝染しやすい。そのため家畜にはさまざまな抗菌性物質やワクチンが投与される。そしてその家畜から出た排泄物は海へ流れ込む。また家畜の飼料作物栽培に散布される農薬も海へ流れ込み、珊瑚礁を破壊する。国連環境計画（UNEP）は、地球温暖化や海洋汚染、乱獲などの影響で2050年頃には海の生態系の変化が顕著になり、世界のほぼすべての海域で漁獲量が減少し、小さい魚しかいなくなると発表した。現在、地球上の漁獲量の1/3が家畜の餌（フィッシュミール）に使われている。家畜の飼料栽培に使われる灌漑（人工的に水を土地に供給すること）農業は水不足の大きな原因としてあげられる。牛肉生産に必要とされる水消費量は米生産に必要とされる水消費量の20倍である。2006年、国連環境計画（UNEP）国際地球水アセスメント（GIWA）は、2030年までに17億増える人口を養う水を確保するためには、天水に頼る作物栽培を増やすともに食肉消費も減らさねばならない、と発表した。アンモニアは酸性雨の一因である。生物の活動で排出されるアンモニアの約65％が家畜から排出されている。

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