道化師（どうけし、中国語：小丑）または道化（どうけ）とは、滑稽な格好、行動、言動などをして他人を楽しませる者（大道芸人）。サーカスのクラウン () や、中世ヨーロッパの宮廷道化師 () がそれにあたる。派手な衣装と化粧をし、サーカスなどに登場するコメディアンのことを「クラウン」とよぶ。日本では「ピエロ」と呼ばれることも多いが、ピエロはクラウンの一種である。こうしたもののステレオタイプな例は、マクドナルドのイメージキャラクター「ドナルド・マクドナルド（※本家はロナルド・マクドナルド）」や、バットマンのジョーカーなどにみることができる。また、フランスにおけるピエロの起源は、コメディア・デラルテに登場する、プルチネッラとする説がある。道化師の歴史は古代エジプトまで遡ることができる。中世のヨーロッパなどでは、特権階級にある人物が城内に道化としての従者を雇っていたことが確認されており、「宮廷道化師」と呼ばれている。宮廷道化師達の肖像は犬と一緒に描かれることが多く、彼らが犬と同様に王の持ち物とされていたことを裏付けている。シェイクスピアの戯曲などにもしばしば登場し、重要な役を担う。日本では明治時代に初めて曲芸を行った。宮廷道化師の仕事は、その名の通りの主人または周囲の人物達を楽しませる役割を担っていた。また、宮廷道化師達は小人症などの肉体的障害を持っているものが多く、笑い物としての対象にされていた。しかし、君主に向かって無礼なことでも自由にものを言うことができる唯一の存在でもあった。曲芸よりは冗談やジョークを言う芸風を主とする道化師である。また、その職業的な役割（君主の機嫌取り：君主の感情を操れること）から、国家間の紛争における仲介（連絡）者や、行政と民の中立な立場で世間の風評を演技（表現：意見）する等、オンブズマン (Ombudsman) としての役割も果たしていた説が有る。トランプでよく登場するジョーカーはジャック、クィーン、キングが宮廷の王族を意味する絵柄から関連して宮廷道化師が描かれることが多い。現在では曲芸と曲芸の間の「間（ま）」を埋めて観客の曲芸への余韻を冷めさせない役目として作られたおどけ役の、曲芸もでき司会（日本的な視点では客いじりも行う）もする役者である。18世紀頃イギリスのサーカス（サーカスの前身である円形の劇場での曲馬ショー）の中で「おどけ役」を演じていた役者が自らのことを「クラウン」と名乗ったのがクラウンの始まりだとされている。クラウンの意味にはのろま、ばか、おどけ者、おどける、ふざける、田舎ものなどの意味を含む。18世紀当時は曲馬ショーと曲馬ショーとの間に曲馬乗りを下手に演じたり、パロディをしたりしていた。クラウン自体はおどけ役だがその中でも馬鹿にされる人と言われる。つまりクラウンよりもさらに馬鹿にされる芸風（日本的な視点ではツッコミが無いボケ役）を行う。。またピエロはフランスの喜劇芝居の中に登場する事が多い。奇抜な風貌の為に、ピエロに対して極端な恐怖心を持つ『道化恐怖症（ピエロ恐怖症）』も近年注目されつつある。スティーヴン・キング原作の小説・映画「IT イット」に登場する「ペニーワイズ」は特定の人物にしか見えない殺人鬼であり、ピエロに恐怖を抱く少年の姿が描写されている。ジョン・ゲイシーの影響もあると思われる。

出典:wikipedia