タマカイ（学名："Epinephelus lanceolatus" 英名：Giant grouper、ジャイアント・グルーパー）は、スズキ目ハタ科に属し、ハタ科に属する最大の魚で、サンゴ礁に生息する最も大きい硬骨魚類である。タマカイはインド洋から太平洋にかけての海域のうち、ペルシア湾を除く海域に広く分布する。サンゴ礁域の外側斜面で、崖状または洞窟状になった所、岩場で観察される。沈没船にもひそむ。日本では沖縄島以南の琉球列島、和歌山県、伊豆・小笠原諸島でみられる。水深100m以上の浅い海で大抵は50m以内に生息する。体長は2m以上、体重は200kg以上にまで成長する。体長2.7m、体重400kgにまでになるものもある。3mの非公式記録があるともいわれる。タマカイは大きい口と丸い尾をもつ。幼魚は不規則な黒と黄色の斑点をもち、成魚は緑灰色から緑褐色で、薄いまだら模様がある。鰭には多数の小さな黒い斑点がある。成魚になるにつれて種特有の斑紋が消え、種を特定することが困難になる。餌は、イセエビなど甲殻類、魚類を常食し、時にはウミガメの仔、小さなサメ、トビエイなど、さまざまなものを食する。野生での数は減少しており、ICUNレッドリストではVulnerable（危急）に指定されている。日本魚類学会はタマカイは種を対象とした保全措置が必要だと考えている。食用にする沖縄県では、他の食用魚ヤイトハタとともに、タマカイの種苗生産技術を研究する。沖縄県は2011年には日本国内で初めて人工授精に成功している。また、オーストラリアの幾つかの州では釣り規制対象魚となっている。オーストラリア・クイーンズランド州の海を象徴する魚である。タマカイが人を襲ったという正確な記録は存在しないが、オセアニアの一部の地域では、「タマカイはダイバーを丸飲みにしてしまう」として恐れられている。また、NHKでも「人を襲い、頭を丸のみした怪物」と放送している。タマカイは食用魚で鍋や刺身がおいしく、沖縄では高級料理にも用いられる。また、タマカイは沖縄方言でアーラミーバイと言われる。アーラミーバイは大型ハタ類の総称である。タマカイはたまに巨大な個体がみつかる。2007年11月23日、高知県室戸市の室戸岬沖で全長2.3m、重さ208kgという巨大なタマカイ（地元では「モングエ」と呼ばれている）が定置網にかかったことがあり、NHK、日本テレビなどのニュースでその巨体の映像が流れたほか、朝日新聞にも記事が掲載されている。タマカイは日本へ輸入もされている。また、東京の築地市場にまれに入荷する。一方、台湾では養殖され、市場に出たり輸出がなされる。台湾では「ハタの王」、「魚のボス」と称されている。タマカイは、現代に繁栄している魚類の中では最もシーラカンスに似た形態や習性を持つとされている。そのため、水族館のアクアマリンふくしまでは、シーラカンスロボットとともに、タマカイを展示している。タマカイの異種、イタヤラ(Epinephelus itajara)は、ゴリアテ・グルーパー(ゴライアス・グルーパー:)とも呼ばれ、タマカイと同じほど大きくなるハタ科の魚。フロリダからブラジルにかけての沿岸部、比較的浅い海に生息する。漁や釣りの対象となったが、あまり動かない事や繁殖時に群れる習性をもっているため捕獲しやすく、20世紀末に絶滅寸前まで減ったと考えられている。また、幼魚が生息するマングローブ帯が、環境破壊や開発によって減少したのも激減に拍車をかけている。アメリカのテレビ番組『モンスタークエスト』(MonsterQuest)は、1895年に1,500ポンド(≒680キロ) の個体が捕獲され、ニューヨーク・タイムズ紙に掲載されたと伝えている。また、『モンスタークエスト』は1950年代に、フロリダキーズの橋から飛び込みをして遊んでいた少年がイタヤラにより死亡しているとも伝えている。

出典:wikipedia