ウバガイ（姥貝、学名 ）は、二枚貝綱異歯亜綱バカガイ上科バカガイ科の1種。日本海北部と茨城県以北の太平洋、シベリア沿岸まで分布し、冷水域の外洋に面した浅い海の砂底に生息する。北海道ではホッキガイ（北寄貝）と呼び、アイヌ語ではポクセイ(poksei)、トゥットゥレプ(tutturep)などの呼び名がある。季語、三冬。成貝は殻長10cm以上と大型で、殻は厚くそれ自体は淡色であるが、褐色の殻皮におおわれるため全体に黒ずんだ色に見える。浅海の細砂底に棲息し、春から夏に産卵期を迎え、幼生は20～30日間回遊したのちに着生する。成長は遅く、漁獲対象（7～8cm）まで4～6年かかるが、寿命は30年に達する。幼貝のうちは殻全体が白色から黄白色で、同科のシオフキに似るが、これは内湾性で生息環境から区別できる。一方、ヒメバカガイ は成貝では全く異なるが、1cm以下の幼貝は区別が難しい。殻頂に残る初期稚貝の殻を高倍率で観察すると、全く色彩のないものがウバガイで、褐色から帯紅色が点状に見られるのがヒメバカガイ。同科のミルクイにも似るが、殻長や水管、殻の後端の隙間がそれほど大きくなく、殻を閉じると完全に内部に収納され、ほとんど隙間がなくなる点で区別が可能。小型底曳網（桁曳網）や、ジェット水流による掘削漁獲が普及している。一方、目視で挟み採る伝統漁法も行われ、品質（傷が少ない）から高価で取引されている。北海道や東北地方では以前から広く食用とされ、寿司ネタとしても一般的であった。現在は、関東地方以西でも一般に流通するようになった。宮城県山元町では毎年2月に「ホッキ祭り」が開かれる。実際には国内資源は衰退しており、消費量の大半は輸入に依っている。カナダ、ペルー産のナガウバガイという同属の貝が冷凍品で流通している。主に加熱済みのむき身の冷凍状態で流通し、生や殻付きは少ない。生の斧足の縁は黒っぽいが、加熱すると鮮やかな赤に変わる。生体は斧足内に砂が多く、さらにアサリやハマグリのように砂を吐かせることが難しい。一方で貝柱が発達していないため、殻を閉じる力は弱い。このため、下ごしらえはナイフやヘラでこじ開け、身を切り開いて水洗いする（丸ごと茹でると砂や泥が食味を損なう）。生のまま刺身や寿司に用いるほか、炊き込みご飯・混ぜご飯の具、煮付け、佃煮、バター焼き、天麩羅などに用いる。茹でたむき身に関しては、1990年代以降、寿司種として全国的に普及し、回転寿司でも見かけるようになった。

出典:wikipedia