MC-130 コンバット・タロンは、アメリカ空軍が運用するC-130H ハーキュリーズをベースに特殊作戦に従事するための改装が施された輸送機・特殊作戦機である。MC-130の「M」はMultimissionを意味する。主たる任務に、敵地での特殊部隊の潜入・退去・補給、捜索救難活動の支援、心理作戦がある。MC-130には用途を異にする幾つかのバリエーションがあり、MC-130E コンバット・タロン I（初飛行は1966年）、MC-130H コンバット・タロン II（同1990年）、MC-130P コンバット・シャドウ（同1987年）、MC-130W コンバット・スピアー（同2006年）の4つが知られている。また、2011年以降、最新型のMC-130W コマンド IIの導入が進められており、MC-130シリーズの老朽機を置き換えている。タロン（Talon）とは“かぎづめ”、シャドウ（Shadow）とは“影”、スピアー（Spear）とは“槍”のことである。MC-130Eは、1960年代の初期に開発され、HSLLADS（高速低空空中投下装置）、電子戦機器、赤外線暗視装置、地形追随レーダーを装備し、地形追随飛行することで、敵の防空網を突破することが出来る。また、フルトン回収システムを装備しており、これは僻地での救助、回収に用いられるもので、機首にV字型のアームを装備している。このためこの機体の判別は容易である。MC-130Eが初めて投入されたのはベトナム戦争での「ストレイ・グース（迷えるガチョウ）作戦」で、単機での敵支配空域への潜入を成功させた。その後、パナマ侵攻、湾岸戦争、アメリカ軍のアフガニスタン侵攻、イラク戦争でも投入され、湾岸戦争、アフガニスタン紛争、イラク戦争ではBLU-82 デイジーカッターの投下や、CSAR（戦闘地域でのベイルアウトしたパイロットの救出）などに用いられた。MC-130Hは、湾岸戦争の教訓を生かし、1990年代の初期から開発が開始された。-E型からの変更点は機体構造の強化（機体後部とローディングベイ）や、搭載機器の更新（特筆されるのはGPSの装備）などで、AN/APQ-170レーダーとAN/AAQ-17赤外線航法装置により悪天候でも高度250ftでの地形追随飛行が可能になると共に、GPSの装備により的確なルート飛行が可能になり、目標到達時間が短縮された。また、内部機器の更新によって省力化が図られ、-E型では最大運用に9名を必要としたのに対し、-H型では6名となっている。また、-H型にはフルトン回収システムは装備されていない。MC-130Hが初めて投入されたのは、1996年のリベリア内乱で、現地のアメリカ大使館の2000人の一般市民を避難を援助するための特殊部隊の投入に用いられた。その後何回にもわたって、同じような救出作戦に用いられ、特に1997年コンゴ共和国における救出作戦では、その功績をたたえてクルーにマッカイ・トロフィーが送られている。MC-130Pは、もともと、HC-130Hとして、敵地での捜索救難支援機として設計されたもので、その後救難ヘリコプターに対する空中給油能力を搭載して、HC-130N、HC-130Pとなった。-P型と-N型の相違点は-P型にが装備されていることのみであったが、これは1982年に死亡事故が発生したことにより廃止され、相違が無くなったことに伴い、1996年にAFSOCはこの機体の任務を正確に反映するためMC-130Pと名称変更した。この結果、ほとんど他のMC-130シリーズと任務上は相違が無いが、主に夜間の侵攻作戦よりも昼間の救出作戦の支援（救難ヘリコプターへの空中給油）や物資投下などに用いられることが多いようである（それがシャドウの名の由縁でもある）低高度での物資投下の安全高度は500ft以上である。2000年には能力改善改修が行われ、改良された航法システム、通信装置、脅威検出対策装置、GPS、共通型スリップウェイ搭載空中給油装置（UARRSI）、外部照明などが装備された。MC-130Wは、2006年にロビンス空軍基地でAFSOCにより初めて公表された、最も新しいMC-130シリーズで、1987年-1990年製造のC-130Hを改造する形で生産された。他のMC-130 コンバットxxxシリーズと同様の作戦が可能なように、カラーディスプレイを搭載したAN/APN-241気象/航法レーダーやAN/AAQ-17赤外線航法装置、また、新型の共通型スリップウェイ搭載空中給油装置（UARRSI）を装備しており、これによって-H型より多くの航空機に空中給油が可能となり、現在アメリカ軍で調達が進められているV-22 オスプレイへの空中給油能力を獲得している。H型からの更なる後部カーゴベイの強化が行われ、より高速での貨物投下が可能である12機が計画されており、2006年10月現在で1機のみが就役している。MC-130Jは、MC-130EやMC-130Pの老朽機の置き換えを目的として、2011年から配備が進められている最新型。導入当初はコンバット・シャドウIIと呼称されていた。C-130Jをベースとする機体で、グラスコクピット化やAE2100-D3エンジンの採用、六翅プロペラの採用など、C-130シリーズとして最も先進的な機体構成を有する。

出典:wikipedia