草津温泉（くさつおんせん）とは、群馬県吾妻郡草津町（旧国上野国）にある温泉のことである。林羅山の日本三名泉に数えられる。江戸時代の温泉番付では当時の最高位である東大関に格付けされた、日本を代表する名泉の一つである。北西部には、草津白根山（白根山〈2,160m、湯釜〉・本白根山〈2,171m〉・逢の峰〈2,110m〉）が聳えている（上信越高原国立公園）。上毛かるたの「く」の札に、「草津（くさづ）よいとこ薬の温泉（いでゆ）」と歌われている。草津の読み方は「くさづ」。草津温泉の湯は基本的には酸性泉（酸性低張性高温泉）である。場所（源泉）によっては硫黄泉なども見受けられる。酸性が強くpHは2前後である。この強酸性のために下流の品木ダムには酸性中和施設がある。適応症は皮膚病・神経痛・糖尿病ほか。草津温泉は、草津白根山から東へ流れる地下水に火山ガスが出会って生じていると考えられている。降ってから数ヶ月から数年の比較的新しい地下水が主体となっており、湧出量は直前の降水量の影響を強く受けている。また、白根山の山頂に近いほどpHが低く、含有成分も変わる。源泉は、公的に管理している大源泉が6つ存在するほか、ホテル等が所有している小源泉も多数存在する。自噴する温泉の湯量は極めて豊富であり、湯温も摂氏50-90度前後と高い。万代鉱源泉はラジエーターを使い高い湯温を下げて配湯している。時間湯では昔から草津節などを唄いながら木の板（湯もみ板と言う）で温泉をかき回し、湯温を下げるのが特徴的な「湯もみ」が行われる（現在も、観光客向けに実演する施設があるほか、2箇所の共同湯では湯治の一環として行われている）。ちなみに、草津節は草津温泉最古の共同風呂「鷲の湯」が発祥の地である。温泉街には、湯畑（ゆばたけ）・地蔵（じぞう）・白旗（しらはた）・煮川（にかわ）、など大小様々の源泉がある。1975年に万代鉱源泉の利用及び町による管理配湯が始まってからは多くの小規模源泉が破棄された。なお、湯畑をはじめとする草津温泉の各源泉には緑色の湯垢のようなものが散見されるが、それはイデユコゴメなどの温泉藻である。温泉地の中央に湯畑を中心とした古い風情の温泉街があり、それを取り巻くようにリゾート・ホテルやペンション、大滝の湯・西ノ河原公園・テルメテルメおよび温泉センターなどの温泉関連施設のほか、草津音楽の森国際コンサートホールや草津熱帯圏などの諸施設が位置している。また、草津白根山に面して草津国際スキー場がある。町外れには湯治に来て亡くなった人の無縁仏が多数ある。古いものでは明治年間の墓石もある。温泉を用いた医療施設として、群馬大学医学部附属病院草津分院が1951年（昭和26年）に開院されて、高血圧・喘息・リウマチなどの治療に温泉を使用していたが、2002年（平成14年）3月をもって閉院した。草津温泉の湯畑の木の樋を通して採取される湯の花は土産物としても知られている。プラスチックのねじ込みの円錐状容器に赤文字で「湯の花」と筆書体で印刷され、1,500円程度で販売されている。2,3ヶ月に一度、僅かな量しか出荷されないことからすぐに売り切れてしまう場合がある。草津温泉の旅館15軒が、「和風村」の名前で各旅館の内湯の日帰り入浴サービスを行っている。加盟している旅館で「通行手形」を購入することで利用可能である。町中に共同浴場が多く存在している。ただし草津温泉では昔から「めぐり湯」は「してはいけない」と戒められている。共同浴場名と利用源泉は以下のとおりである。草津温泉には古くから「万病に吉」として多くの湯治客が訪れてきている。温泉の保温効果に加えて、草津温泉の強酸性泉による殺菌作用、成分に含まれる硫酸アルミニウムによる収れん作用、皮膚の刺激作用により切り傷からハンセン病、梅毒、皮ふ病まで幅広い病を受け入れてきた。また草津温泉独特の入浴法として「時間湯」がある。温泉の成分を出来る限り変化させずに入浴する為に熱いお湯を水で薄めずに湯もみ板で湯をもみ、湯長の号令で一斉に入浴し、3分間の入浴を行う。最盛期には熱の湯、白旗の湯、松の湯、千代の湯、鷲の湯、地蔵の湯の6湯で行われていたが、現在は千代の湯、地蔵の湯の2湯で行われている。草津の語源は、温泉の硫化水素臭の強いゆえに、臭水（くさみず、くさうず、くそうず）にあるとされる。また、臭處（くさと）という説もある。草津山光泉寺の縁起は、『大般若経』の一節「南方有名湯是草津湯」が由来としているが、大般若経にはこのような節はなく、俗説である。同寺には、源頼朝が当地を訪ねた折りに、草を刈ったところ湯が出たという話も伝わっているが、後述するように史実性は疑わしく、民間語源だろう。日本武尊、行基、源頼朝が開湯したとの風説があるが、同時代の史書に草津温泉を起想させる記述は見られず、草津温泉が湯治場として記録が見られるようになるのは室町時代後期あるいは戦国時代以後である。草津温泉の直接史料での初出は文明4年（1472年）、蓮如が訪れたときのものであると言われているがこれは定かではない。しかしこの頃にはすでに全国に名の知れた湯治場となっていた。（参考：この記述は他の記録とも年号が違たり、後世に記したものなので真意の程は定かではない。草津温泉温泉観光士講座より抜粋）戦国時代になると湯本氏が文献に多く登場し、草津の湯治客からとる湯銭を武田配下の真田氏に納めたり、草津や白根で採れる硫黄を戦国大名に贈っているほか、豊臣秀吉が徳川家康に草津入湯を勧めた書状なども伝わっている。なお、草津温泉の由緒として「吾妻鏡によると、建久4年（1193年）8月源頼朝が浅間山で巻狩りを行った際に、木曾義仲の遺臣で義仲遺児を匿って草津に潜んでいた細野氏を見出し、湯本の姓を与えて草津の地頭とし、以後、湯本氏は温泉経営をもって北条・足利に仕えた」とよく云われているが、吾妻鏡にそのような記述は無い。江戸時代初期は真田氏の沼田藩、その後は天領として江戸幕府の直轄支配を受けている。湯本氏は沼田藩の家老として重用されていたが、後に本家は断絶させられてしまう。現在と比べて交通は不便にもかかわらず、湯治客で賑わいは年間1万人を超える数を記録している。近世を通じて60軒の湯宿があり、幕末には「草津千軒江戸構え」といわれたほど栄えていた。この「せんげん」は活火山白根山＝浅間（せんげん）の麓に栄えた草津温泉と言う意味であるとする学説もある。草津温泉は泉質が強烈なため、湯治後に肌の手入れのために入る「草津の上がり湯」なる温泉として、四万温泉や沢渡温泉がある。江戸時代初期は内湯はなく、湯宿は基本的に素泊まりだった。18世紀初頭になると、「かこい湯」「幕湯」という貸し切り湯の習慣ができ、のちに内湯が設けられるようになった。明治時代、スウェーデンの人文学者アドルフ・エリク・ノルデンショルドは草津訪問記を記し、その中で草津温泉には療養する病人が多く、草津はそれら病人によって成り立っており、病人たちが罹患しているのは梅毒やハンセン病（らい病）、脚気である、としている。お雇い外国人として来日したドイツ人医師エルヴィン・フォン・ベルツ、および宣教師コンウォール・リーによりハンセン病に効く湯治場としての地位が確立され、草津温泉郷にはハンセン病集落が出来ている。その後、1931年（昭和6年）にらい予防法が制定されると、その直後の1932年（昭和7年）には国立らい療養所栗生楽泉園が開設されている。大正期には軽井沢から軽便鉄道（草軽電気鉄道）が草津まで開通したほか、後に高崎・渋川などからバスも乗り入れるようになった。長野原線（現・吾妻線）が長野原駅（現・長野原草津口駅）まで開業したのは1946年（昭和21年）である。太平洋戦争が終結した後、日本にもハンセン病治療薬「プロミン」が導入され、これが大きな治療効果をもたらした。さらにリファンピシンの登場によりハンセン病はほぼ克服されたため、温泉療法は急速に廃れ、ハンセン病の湯治場として成立してきた草津温泉は方向転換を余儀なくされた。その後は群馬県を挙げて一般観光客を集める温泉観光地としての道を歩むこととなる。1975年より湧出量4700L/分の万代鉱源泉の利用が始まり、これを機に草津町による集中管理給湯システムが整えられた。給湯量に余裕が出来、それまで温泉施設の無かった高台にも給湯が可能になった為、一気に草津温泉の規模は拡大した。2006年には草津温泉の土産物店、ホテル、旅館などで売られている『湯の花』の多くが、同温泉で採集されたものではなく、硫黄に炭酸カルシウムを混ぜて製造したり、近隣の温泉の湯の花だったことが判明した。これを受けて公正取引委員会は、景品表示法違反（優良誤認）で製造販売した4社に排除命令し、6社には排除勧告を行った。しかしその後も、人工の入浴剤がパッケージを変更して販売されているのではないかという指摘がある。なお草津町が販売している湯の花は、発売元が「群馬県草津町」と表示されたプラスチック容器に入ったものである。これは年間約5000個ほどしか販売されていない。中越大震災の際には草津の湯をタンク車で現地に輸送し、陸上自衛隊の野外の風呂設備にその湯を満たして被災者の慰問に役立てた。ザスパクサツ群馬のサテライト（二軍）の選手はこの草津温泉のアルバイトやパート従業員をしながらサッカー選手の活動を行っている。かつて同チームがJFLや関東サッカーリーグ2部などに所属していた当時は、一部プロ契約選手を除きほとんどのチーム所属選手が同様にサッカー選手活動の傍らアルバイトをしていた。近畿地方の滋賀県にも同名の「草津市」（東海道五十三次の宿場町と天井川の草津川で有名）がある。草津市は、草津温泉を有する草津町と1997年（平成9年）に友好交流協定を結んだ。「草津温泉」と称する銭湯は、上記の草津市のほかに、山梨県甲府市にも実在するほか、かつては、愛知県名古屋市熱田区にも存在した（2012年に廃業)。このうち、草津市の銭湯では、本物ではないが人工湯の花を入れた露天風呂を設置し、甲府市の銭湯では、独自の源泉を使用し、掛け流しで提供している。名古屋市の銭湯では草津温泉から取り寄せた湯の花を使用していた。2004年（平成16年）、長野県の白骨温泉に草津温泉の名を冠した入浴剤（草津ハップ）が用いられたことが発覚し、温泉偽装問題のきっかけとなった。温泉の排水中からスカンジウムを回収する実験が2006年（平成18年）から日本原子力研究開発機構、群馬県などにより行われ回収に成功した。2008年（平成20年）、群馬県の嬬恋村が地熱発電の計画を浮上させた際には、建設予定地が草津温泉の源泉から数kmしか離れておらず温泉に影響が出る可能性があるとして草津町が反対を表明したが、科学的な根拠は示されなかった。ただし、影響が出ないという科学的根拠もなかった。

出典:wikipedia