『中論』（ちゅうろん）、正式名称『根本中頌』（こんぽんちゅうじゅ、, ムーラマディヤマカ・カーリカー）は、初期大乗仏教の僧・龍樹の著作である。インド中観派、中国三論宗、さらにチベット仏教の依用する重要な論書である。本文は論書というよりは、その摘要を非常に簡潔にまとめた27章の偈頌からなる詩文形式であり、注釈なしでは容易に理解できない。註釈は、漢訳では鳩摩羅什訳の青目（ピンガラ、Piñgala）という人物の注釈本が大蔵経に収録されている（大正蔵中観部No1564）。サンスクリット語・チベット語の註釈書としては、などがある。（ちなみに、チベット仏教の最大宗派ゲルク派の祖であるツォンカパは、ブッダパーリタ（仏護）の『根本中論註』に強く影響を受け、重視していたことが知られている。）また、瑜伽行唯識派のアサンガ（無著）もまた、独自の立場から『順中論』（『順中論義入大般若波羅蜜経初品法門』）という解説書を書いている。冒頭で提示される全体の要旨である「八不」（不生不滅・不常不断・不一不異・不来不去）を含む立言としての「帰敬序」と、27の章から成る。各章の構成は以下の通り。『中論』は、説一切有部を中心とした諸部派の論（アビダルマ）において、様々に考察され論じられてきた、形而上的実体としてのダルマ（法）を想定する説（五位七十五法、三世実有・法体恒有など）等を、常住・常見（あるいはそれと裏腹の断滅・断見）を執した逸脱・矛盾したもの、釈迦の説いた教えの本義から外れたものとして、論駁していくことを目的としている。その体裁は、整然と秩序立てられた論駁というよりも、「モグラ叩き」のように、そうした説の論点を1つ1つ取り上げながら、「そうした前提に則ると、矛盾する」といった帰謬論証（背理法）を重ねながら、地道に斥けていくものである。より具体的に言えば、という前提の下に、論敵の主張を「有」（あるいは「無」）を主張しているものとして分類し、それを「（相依性）縁起」と両立しない主張をしているものとして斥けていく論法を用いる。そうした地道な帰謬論証の積み重ねは、徐々に「自立的なものなど何ひとつない」という、ナーガールジュナの徹底した「無自性（空）」「相依性」（相互依存性）の思想を炙り出していくことになる。そうした過激な考えは、むしろ従来の釈迦の説と両立せず、それを踏み越え、蹂躙し、台無しにするものではないのかという批判に対しては、ナーガールジュナは2つの真理（二諦）の区別を持ち込み、自分が示しているのは、釈迦が悟った本当の深遠な真理（真諦・第一義諦）であり、同時にもう一方の世俗の真理（世俗諦）を基礎付けてすらいる、論敵（有自性論者）はそのことが分かっておらず、釈迦の教えや自説の存立すら困難にしていることにすら気付いていないと反論する（第24章）。さらに、真の涅槃（ニルヴァーナ）とは、一切の分別・戯論が滅した境地に他ならないこと（第25章）、そして、それこそが古典的な十二因縁（十二支縁起）の「無明」を消し去り、「逆観」（苦滅）を成立せしめるものでもあること（第26章）などを示しつつ、最後に改めて総括的な内容を挟み、釈迦を讃えて『中論』は締め括られる（第27章）。龍樹のこの著作から、中観派と呼ばれる、大乗仏教の一大学派が始まった。この中観派に属するシャーンタラクシタ（寂護）、カマラシーラ（蓮華戒）、アティーシャなどのインド僧は、チベット仏教の歴史に多大な影響を与えており、特にアティーシャの影響下から、ツォンカパが出ることによって、中観帰謬論証派（プラーサンギカ派）思想と後期密教を結合した、顕密総合仏教としてのチベット仏教の性格が決定付けられることになる。また一方では、この『中論』と、同じく龍樹の著作である『十二門論』、そして弟子である提婆の『百論』が中国に伝わり、「三論宗」が形成された。これは日本にも伝わり、南都六宗の一派になった。更に、天台宗の始祖である慧文禅師も、この『中論』に大きな影響を受け、その内容を中諦・三諦といった概念で独自に継承した。

出典:wikipedia