口笛（くちぶえ、）とは口を笛として用いることである。呼気を口から吐き出す際につぼめた唇などの口腔の器官に強く息の空気の束を当てることにより乱気流を発生させ、空気の振動、すなわちノイズを発生させる（圧力誘導による渦巻き振動）。原理はフルートの発音原理と同じ（フルートの場合には唇のかわりにフルートの歌口でノイズを発生させる）であり、エアーリードの一種である。このノイズを口腔に共鳴（ヘルムホルツ共鳴）させることにより特定の高さの音を増幅し、可聴音を得る。また『アルプスの少女ハイジ』の主題歌に使われた『おしえて』という曲の中に「口笛はなぜ遠くまで聞こえるの」という部分があるが、それは口笛が遠くまで届く周波数域で人間の耳がこの周波数域を聞き取りやすいためである。なお日本での古称は嘯（うそ）、あるいは嘯き（うそぶき）といい口笛を吹くことを嘯く（うそぶく）という。能面にはその様子を写した空吹き（うそぶき）があり、また狂言の題目にも「嘯き」（渋柿を食わせて口笛を吹かせる話）がある。つぼめた唇に強く息の空気の束を当て舌の位置や形、唇の広さや形、口腔の広さ（口の広げ方）によって音を変える。こうして得られた音は高く鋭い音が主であるが音の高さが判別できる音であり、多少の練習によってある程度の音域を得ることができる。具体的にはB4周辺～B7周辺である。修練によっては、かなりの音域を確保し、ビブラートをかけるなどの複雑な演奏を行うこともできるようになる。息を吐き出すときだけでなく、吸い込む際にも発音する技術を身につければ、間断なく吹き続けることもできる。ただし音量は小さい上、高度の演奏技術は加齢による口腔機能の低下の影響を受けやすく、年齢を重ねるにつれて次第に演奏が困難になっていく。ここでは「一般的な口笛」の代表的な演奏技術について記述する。音の発生源が口内で口腔の共鳴を利用していることから、口笛と称される物には以下のものも含まれる場合がある。口唇だけではなく歯と舌で音を調整する歯笛（はぶえ）という吹き方がある。演奏方法の基本は先のものと大差ないがリードに上顎または下顎の何れかの歯並びを使い、口腔で共鳴させる。原理的には、風で電線が唸ることに似ている。なお一般に歯笛と呼ばれるものには2種類あり、舌を浮かせ演奏する高音域がでるタイプのものと舌を下前歯につけ演奏する中～高音域のタイプがある。音色はかなり似ているが、空気の通り道やリードとしての歯の使用方法が異なる。前者はより指笛（後述）に近い原理で、後者は口笛に近い原理である。歯笛の方が通常の口笛に比べて高音域を容易に出すことができ、特に前者の歯笛はその音もクリアで容易に大音量が出せるが息を多量に使用するため細かな音色を長く息継ぎをせずに出し続けることは難しい。また、唇を使わないため表情を自由に変えることができる。また疾病などの後遺症により、先の演奏方法が困難な場合の代用としても使用される。年齢層に拘らず演奏できるため主にコミュニケーション手段として使われ牧羊犬などのコントロール、鳥寄せなどには先の演奏方法と組み合わせて使われる。また、海女などが海面に出た際に息を整える際にも歯笛で音を出す。海女笛（あまぶえ）とも呼ばれ、この場合は音色などの曲目的ではなく息を整える、位置を知らせる目的で使用される。高音域でもあるため数百メートル先からも聞く事ができる。尚、上顎、下顎を閉じた状態でも音を出すことはできるが小音量で歯を清潔にしておかないと歯間の匂いが周囲に出るため好まれる演奏方法ではない。指をくわえることにより、口笛より大きな音を出すことも可能。これも口笛と称される場合もあるが、口唇だけで音を発する場合と区別して指笛（ゆびぶえ）と呼ばれることもある。吹き方は一般的に2通りあり、片手の人差指と親指、中指と親指を口の中に咥えるものと両手の人差し指と中指、計4本を咥えるものがある。他にも両手の小指を咥える、人差し指の関節をコの字に曲げて咥えるなど2方から指が入ればどのような指の組み合わせでも音を発することが可能である。前者の方が大きな音を出すことが容易で、人や犬などへのコミュニケーション手段として用いられることが多い。指笛の奏者としては田村大三（故人）、彼の三女でメミ・グレース（松島恵）、また大學眼鏡研究所所長の高橋 義郎がいる。練馬に田村大三の楽友会、半蔵門に高橋 義郎の指笛音楽会、千葉市に峰村純夫の指笛の会があるがすべて人差し指をL型（鍵型）に曲げて深く口に入れる吹き方である。この方法は舌の下側の空洞で空気が渦まくカルマン渦により発音するという。難しくて数の人しかできない。これに対して親指と中指で閉じない輪を作り軽く口角に当て上下の唇と左右の指でロ型の空洞にして息を通す吹き方を樋口裕乗は魔法の指笛と命名している。この方法は場合空気は二本の指と上下の唇で囲まれた四角形の短い通路を空気が通るでルマン渦は生じない。だれでもメロデーの演奏が容易にできる。指を口の奥まで挿入するL型より有利な点が多い。指笛はコスト０で重さも０の誰でも持っている楽器であるが、まだ未知の文化で楽器として認められていない。こんな便利な楽器がまだ埋もれていることは大きな損失とも考えられる。また、同じ原理で指を使わずに音を発する舌笛と呼ばれるものもある。音量は同じで、指を使わないので他の楽器と同時に演奏するなどが可能である。口笛や指笛と称される場合もあるが、その演奏技術は異なり、手のみを用いて音を出すことから手笛（てぶえ）またはハンドフルートと呼ばれている。類似するものにハンドオカリナというものもある。一般的な吹き方は3通りあり、お祈りをするように両手を組むものや、バレーボールでやるアンダーハンドパスの形にして手を組むもの、 おにぎりを握るように手を組むものがある（ハンドオカリナ）。どの方法も手の中に空洞を作り、右手と左手の親指を合わせた隙間に息を吹き入れ音を出す。また手の組み方を調節し空洞の大きさを変えることにより口笛と同じ広い音域を作り出すことが可能になる。ハンドフルート奏者としてCHILDHOODの森光弘などがいる。アイヌのムックリやヨーロッパのジューズハープは唇のエアーリードを使うかわりに唇に楽器を置くものである。またホーミーは、声帯の振動を発音源とするものである。歌唱と同様、または代替として行われることもあるが合図（呼びかけ、賞賛、揶揄など）としての意味を持つコミュニケーションツールとなる場合もある。かつては若い女性、あるいはカップルに対して好色的な興味を抱いたことを表明する、いささか野卑な手段としての口笛が用いられたといわれる。漫画、コント等でそれらを意味するシンボリックな動作としてそれらを観察することがあるが現在の日本においてはあまり用いない行為といえる。なお、外国においては地域によってはいまだにこの目的でつかわれているところも少なくない。日本プロ野球では、私設応援団がリードを取る際に用いる（マリーンズファンの例が有名）。渓流釣りでは口笛がコミュニケーション手段として用いられる。声では瀬音に邪魔されて伝わらないが高周波数の音を出す口笛なら邪魔されることなく、また遠くまで通るからである。また口笛言語と呼ばれるものもあり、口笛のみで日常会話程度のコミュニケーションをとることができる。口笛言語は稀である一方、様々な語族に属する言語に見出され、例としてメキシコのオアハカ州やその周辺で話されるを基盤とするものや、スペイン領カナリア諸島の西部群島のひとつ、ラ・ゴメラ島に現存するシルボがあり、ほかにフランス、アフリカ、ネパールなどで存在が知られている。牧羊犬などのコミュニケーション手段にも多用される。この場合は単純な口笛ではなく、高音域で遠くまで音が届くように歯を使ったものが多用される。牧羊犬などはこれを頼りに、羊などを目的に合わせ追うことができるようになる。また、口笛は鳥寄せの手段としても使える。繁殖期のメジロなどは人の口笛で近くまで呼び寄せることができ、人が口笛を吹くとそれに答える形で鳴く。

出典:wikipedia