イチョウ（銀杏、公孫樹、鴨脚樹、学名：）は、裸子植物門イチョウ綱イチョウ目イチョウ科イチョウ属に属する、裸子植物。繁殖力が強く人為的に広く栽培・植樹されているが、現存する唯一のイチョウ綱であり、生きている化石としてレッドリストの絶滅危惧IB類に指定されている。中国原産。街路樹など、全国で普通に見かける樹木だが、分類上は奇異な位置にあり、例えば広葉樹・針葉樹の区分では如何にも広葉樹に該当しそうだが、むしろ特殊な針葉樹にあたる。イチョウ科の植物は中生代から新生代にかけて世界的に繁栄し、世界各地（日本では山口県や北海道）で化石が出土しているが、氷河期にほぼ絶滅し、イチョウは唯一現存する種である。宋代の中国で、欧陽脩が『欧陽文忠公集』に書き記した珍しい果実のエピソードが、確実性の高い最古の記録と見られ、その記述に依れば原産地は現在の安徽省と推測される。その後、食用、観賞用、材用として栽培され、現在に至ると考えられている。樹高20 - 30mの落葉高木。葉は扇形で葉脈は原始的な平行脈を持ち、二又分枝して付け根から先端まで伸びる。基本的に葉の中央部は浅く割れるが、栽培品種では差異が大きい。雌雄異株で、葉の輪郭で雌雄を判別できるという俗説があるが、実際には生殖器官の観察が必要。日本の関東地方など、北半球の温帯では 4 - 5月に新芽が伸び開花する。風媒花で、1km程度離れていても受粉可能とされる。裸子植物なので、受粉様式は被子植物と異なる。まず受粉した花粉は、雌花の胚珠端部の花粉室に数ヶ月保持され、その間に胚珠は直径約2cm程度に肥大し、花粉内では数個の精子が作られる。9 - 10月頃、精子は放出され、花粉室から造卵器に泳いで入り、ここで受精が完了する。受精によって胚珠は成熟を開始し、11月頃に種子に熟成する。被（果肉）は軟化しカルボン酸類特有の臭気を発する。樹木としては長寿で、各地に幹周が10mを超えるような巨木が点在している。また、落葉前の葉は鮮やかな黄色に黄葉し、並木道などでは風物となることも多い。ラッパ状の葉を付けたり（ラッパイチョウ）、葉に実がつく（お葉付きイチョウ）品種などの差異も見られる。根の張り具合によっては枝から円錐形の突起（気根、乳と呼ばれる）が垂れ下がる。これは乳イチョウと呼ばれ、安産・子育ての信仰対象（鬼子母神など）とされる。中国語で、葉の形をアヒルの足に見立てて ()と呼ぶので、そこから転じたとする説があるが、定かではない。果実や種子は銀杏（ギンナン）と呼ばれるが、これは中国の本草学図書である紹興本草(1159年)や、日用本草、本草綱目に記載されている銀杏（唐音の『ギン・アン』）に由来すると見られる。一方、イチョウ綱が既に絶滅していたヨーロッパでは、日本誌の著者エンゲルベルト・ケンペルの『廻国奇観 (Amoenitatum exoticarum)』（1712年）で初めて植物学的な記述で紹介されたが、ケンペルが銀杏（ギンキョウ）の音訳として、"Ginkjo"あるいは"Ginkio"と書くべきところを "Ginkgo"と誤記した。この誤りが引き継がれて、カール・フォン・リンネは著書『Mantissa plantarum II』（1771年）でイチョウの属名を とした。このほか、ゲーテも『西東詩集』（1819年）で Ginkgo の名を用いている。Ginkgo は発音や筆記に戸惑う綴りで、しばしば gingko と誤記されている。植物命名規則に依れば、誤植ならば訂正して、GinkjoまたはGinkyo（Pulle、1946年や、Widder、1948年による主張）とすべきだが、誤植かどうかがわからないため、訂正されていない。種小名 はラテン語による造語で、「2つの裂片 (two lobes)」の意味。葉が大きく2裂する点を指したもの。英語ではmaidenhair treeともいう。これは「娘 (maiden) の毛の木」の意味で、葉の形が女性の陰毛が生えた部分を前から見た形（葉柄は太ももの合わせ目）に似ているための名であるが、「木の全体が女性の髪形に似ているため」と美化した説明もなされる。IUCNレッドリスト1997年版で希少種 (Rare) に、1998年版で絶滅危惧（絶滅危惧II類）に評価された。北半球ではメキシコシティからアンカレッジ、南半球ではプレトリアからダニーディンの範囲に分布し、極地方や赤道地帯には栽植されない。年平均気温が0 - 20℃の降水量500 - 2000mmの地域に分布している。現在の中国安徽省宣城市付近に自生していたものが、11世紀初めに当時の北宋王朝の都があった開封に植栽され、広まったとする説が有力だが、原産地・自生地は確認されていない。その後、仏教寺院などに盛んに植えられ、日本にも薬種として伝来したと見られるが、年代には諸説ある。果実・種子として銀杏（イチャウ）が記載される確実な記録は、室町時代（15世紀）後期の『新撰類聚往来』以降で、鶴岡八幡宮の大銀杏や、新安海底遺物（1323年に当時の元の寧波から日本の博多に航行中に沈没した難破船）からの発見については疑問もある。ヨーロッパには1692年、ケンペルが長崎から持ち帰った種子からはじまり、オランダのユトレヒトやイギリスのキュー植物園で栽培され、開花したという。その後、18世紀にはドイツをはじめヨーロッパ各地に植えられるようになり、1817年にはゲーテが『銀杏の葉』と名付けた恋愛詩を記している。イチョウは油分を含み水はけがよく、材料も均一で加工性に優れ、歪みが出にくい特質を持つ。カウンターの天板・構造材・造作材・建具・家具・水廻りなど広範に利用されており、碁盤や将棋盤にも適材とされるほか、特にイチョウ材のまな板は高級とされている。火に強い性質があるため、江戸時代の火除け地に多く植えられた。黄葉時の美しさと、剪定に強いという特性から、街路樹として利用される。2007年の国土交通省の調査によれば、街路樹として57万本のイチョウが植えられており、樹種別では最多本数。東京の明治神宮外苑や、大阪御堂筋の街路樹などが、銀杏並木として知られている。秋期に落下した果実（銀杏）が異臭の原因となる場合があるので、街路樹への採用にあたっては、果実のならない雄株のみを選んで植樹される場合もある。イチョウの種子は、銀杏（ぎんなん、ぎんきょう）と言い、殻を割って中の仁が調理される。仁は直径1.5センチメートル前後のラグビーボール形で、熱すると半透明の鮮やかな緑色になるが、水分を吸うと黄色っぽく不透明になる。彩りを兼ねて茶碗蒸しなどの具に使われたり、酒の肴としても人気がある。デンプンが豊富に含まれ、モチモチとした食感と独特の歯ごたえがある。ただ、独特の苦味と臭気があり、特に臭気においては強烈だと感じることもある。秋の食材だが、加熱して真空パック詰めにした商品は年中手に入る。上記のような鮮やかな緑色は殻付きの生の種子を入手しないと得られない。ぎんなんの収穫を目的とした栽培品種があり、大粒晩生の藤九郎、大粒中生の久寿（久治）、大粒早生の喜平、中粒早生の金兵衛、中粒中生の栄神などが主なものとして挙げられる。銀杏は日本全土で生産されているが、特に愛知県稲沢市（旧：中島郡祖父江町）は生産量日本一である。ぎんなん採取を目的としたイチョウの栽培もこの地に始まるとされるが、それは1900年前後のことと伝えられる。上記の栽培品種も、多くはこの町の木から接ぎ木で広まったものである。祖父江町では、街路樹を目的として植えられた雄株の影響で周囲の雌株の銀杏の身が小さくなったとして、街路樹の雄株が撤去されることもあった（雄株は周囲1kmの雌株に影響を与える）。熟すと肉質化した外皮が異臭を放つ。異臭の主成分は酪酸とヘプタン酸である。異臭によりニホンザル、ネズミなどの動物は食べようとしないが、アライグマのように平気で食べるものもいる。ぎんなんのシーズンに先走って収穫されるものは走りぎんなんと呼ばれ、やわらかく匂いも少ないことから通常の時期に収穫されるものより高級とされる。ぎんなんはギンコール酸などを含み、漆などのようにかぶれなどの皮膚炎を引き起こす。触れてすぐには発症せず、長期間継続して実に触れ続けた結果発症した例もある。イチョウの乾葉が防虫剤として用いられるのは、こうした成分が葉にも含まれているからである。また、食用とする種の中身にはビタミンB6の類縁体4-O-メチルピリドキシン (4-O-methylpyridoxine, MPN) が含まれているが、これはビタミンB6に拮抗してビタミンB6欠乏となりGABAの生合成を阻害し、まれに痙攣などを引き起こす。大人の場合かなりの数を摂取しなければ問題はないが、1日5 - 6粒程度でも中毒になることがあり、特に報告数の70%程度が5歳未満の小児である。太平洋戦争前後に中毒報告が多く、大量に摂取したために死に至った例もある。一方で喘息等の症状に対する鎮咳去痰作用など薬草としての効力もあり、前述の難破船に遺された銀杏も薬の原料として送られたものであると言われている。数々の臨床試験において、イチョウのさまざまな有効性が報告されている。なお、これらの臨床試験は、医薬品規格を満たすイチョウ葉エキスを用いて行われており、市場で販売されているものが、同等の効果を持つとは限らない。イチョウに対するアレルギー反応を引き起こすことがある。医薬品規格を満たさないものの場合、アレルギー物質であるギンコール酸をより多く摂取することとなり、アレルギー反応の可能性も大きくなると思われる。また、出血傾向も認められる。まれな副作用としては、胃腸障害、頭痛、スティーブンス・ジョンソン症候群、下痢、吐き気、筋弛緩、発疹、口内炎などが報告されている。イチョウ葉エキスには血液の抗凝固促進作用があり、アスピリンなど抗凝固作用を持つ薬との併用には注意を要する。インスリン分泌にも影響を及ぼすため、糖尿病患者が摂取する場合は医師と相談した方がよい。また、抗うつ剤や肝臓で代謝されやすい薬（CYP2C9、CYP1A2、CYP2D6、CYP3A4の基質となる医薬品（例：ジアゼパム、ワルファリン、トリアゾラム、ハロペリドール））も相互作用が生じる可能性がある。原因は明らかでないものの、トラゾドンとイチョウ葉エキスを摂取した高齢のアルツハイマー症患者が、こん睡状態に陥った例も報告されている。利尿剤との併用により、高血圧を起こしたとの報告も1例ある。

出典:wikipedia