東北自動車道（とうほくじどうしゃどう、TOHOKU EXPRESSWAY）は、埼玉県川口市の川口ジャンクション (JCT) から青森県青森市の青森インターチェンジ (IC) へ至る高速道路（高速自動車国道）である。略称は東北道（とうほくどう、TOHOKU EXPWY）。埼玉県川口市を起点とし、群馬県、栃木県、福島県、宮城県、岩手県、秋田県を経由し青森県青森市へ至る、延長679.5kmの路線である。国土開発幹線自動車道と高速自動車国道の路線名は東北縦貫自動車道弘前線であり、同路線のうち起点の東京都練馬区から川口市までの区間（この間は東京外環道の一部）を除いた区間の営業路線名となっている。東日本の大動脈の1つであるとともに日本最長の高速国道であり、全線が東日本高速道路（NEXCO東日本）の管轄路線である。全体的には関東平野から東北地方にかけて、中央よりやや東側（奥羽山脈の東山麓）をほぼ南北に貫く路線である。なお、起点である川口JCTから群馬県の館林ICまでの区間はやや北西方向へ進み（この区間は国道122号と並走する）、館林IC付近からは宇都宮方面の北東方向へ進むルートを辿る。その後、栃木県の矢板ICから岩手県の滝沢ICまでの東北自動車道の大部分の区間は国道4号・東北新幹線・東北本線とほぼ並走するルートを辿る。滝沢IC以北は十和田湖の南を迂回するルートをとり（この区間はJR花輪線と並走する）、秋田県北部をかすめて弘前市を経て青森市に至る（滝沢ICから青森県平川市までは国道282号と、平川市から終点の青森ICまでは国道7号およびJR奥羽本線と各々並走する）。宮城県白石市の国見SA-白石IC間に北緯38度線があり、標識で表示されている。同様に岩手県平泉町に北緯39度線、岩手県八幡平市の松尾八幡平IC - 安代IC間に北緯40度線の標識が設置されている。前述の通り、山脈の山麓部を通過していくため、路線を通しての標高はあまり高くない。なお、安代JCTは川口方面と八戸自動車道方面が本線で、川口方面と青森方面が分岐側となっている。川口JCT - 宇都宮IC間の6車線区間は103kmにもおよび、1つの高速国道では全国最長の6車線区間である（連続した6車線区間としては、首都高湾岸線 幸浦出入口 - 東関東道 成田IC間の106kmが最長）。基本的に直線の多い高速道路であるが、仙台近郊、岩手県南部、岩手県八幡平地区 - 青森県津軽南部の区間では急カーブ、トンネル、急勾配の連続する線形である。そのため、これらの区間では、臨時規制時を除き常時80km/h規制となっている。かつては福島トンネル（東北道で最も東京寄りのトンネル）が80km/h、坂梨トンネル（東北道最長のトンネル）が70km/hにそれぞれ規制されていたが、現在は前者が100km/h、後者が80km/hにそれぞれ緩和された。なお、福島トンネルを除くすべてのトンネルが80km/hに規制されている。警察庁は2016年3月24日、一部区間の最高速度を試験的に110km/hに引き上げると発表した。試験区間は花巻南IC - 盛岡南IC間の30.6kmである。売店は、すべてのサービスエリア (SA)、羽生パーキングエリア (PA) から吾妻PAまでのすべてのパーキングエリアおよび、蔵王PAから滝沢PAまでの半数のパーキングエリアに設置されている。この中で、コンビニが、蓮田SA（上り線）・羽生PA（下り線）・黒磯PA・鏡石PA（下り線）・吾妻PA・津軽SA（上り線）に設置されている。24時間営業の売店は紫波SAを除く蓮田SAから岩手山SAまでのすべてのSA、コンビニ化されている羽生PA・黒磯PA・鏡石PA（下り線）・吾妻PA・菅生PA・津軽SA（上り線）にある。レストランは、蓮田SAから岩手山SAまでのすべてのサービスエリアと羽生PA（下り線）・菅生PAに設置されていて、一部24時間営業を行っているレストランがある。蔵王PA・泉PA・三本木PA・志波姫PA・中尊寺PA・花巻PAと前森山PA以北のすべてのPAはトイレと自動販売機のみとなっている。ガソリンスタンドは、蓮田SAから岩手山SAまでのすべてのサービスエリアと安積PA・吾妻PA（下り線）・菅生PA・鶴巣PA・花輪SA（上り線）に設置されており、深夜営業をしていない吾妻PA（下り線）、花輪SA（上り線）以外はすべて24時間営業。下り線は岩手山SAが最終給油所となり、それより北は青森道・八戸道を含めて終点まで給油所は設置されていない。総延長が長い割にトンネルは少ない。特に関東地方および宮城県の区間にはトンネルは1本もない。安代JCT以北は東北道最長の坂梨トンネルをはじめトンネルが多くこの区間だけで東北道の全トンネル数の3分の2以上を占める。2005年10月の道路公団民営化後は全区間が東日本高速道路（NEXCO東日本）の営業範囲となっており、白河ICを境に南側をNEXCO東日本関東支社が、北側をNEXCO東日本東北支社がそれぞれ管轄している。NEXCO東日本関東支社管内（浦和 - 大谷）ではコールサインは「ハイウェイラジオ東北道○○」と放送される。（例: 浦和であれば「ハイウェイラジオ東北道浦和」）24時間交通量（台）　道路交通センサス2002年（平成14年）度（2003年度JH年報）川口JCT - 栃木都賀JCTまでは各区間5万台以上あるのに対して、安代JCT - 青森ICまでは各区間1万台未満である。GWやお盆の時期においては、大規模な渋滞が発生することは他の高速道路と同様である。GWやお盆の帰省ラッシュには40-60kmに及ぶ長い渋滞が発生する。季節に関係なく、渋滞の発生しやすい地点は上りの川口JCT、上下線の岩槻IC、利根川橋、渡良瀬川橋、久喜IC、加須IC、羽生IC、館林IC、佐野藤岡IC、栃木IC、八幡沢橋、宇都宮IC、上河内SA、鬼怒川橋、矢板IC、矢板北PA、箒川橋、西那須野塩原IC、黒磯板室IC、那須IC、那須高原SA、福島トンネルなどである。渋滞が発生しやすい時間帯は下り線は朝-午前、上り線は夕-夜である。行楽シーズン、夏場は下り線の那須IC出口で路肩や本線にはみ出すぐらいの渋滞になることがある。また、大型ショッピングセンターやアウトレットモールの最寄のIC（盛岡IC、黒磯板室IC、佐野藤岡ICなど）ではIC出口の料金所を先頭に本線上までの渋滞が発生する場合も多い。季節に関係なく、土日と祝日には、上りの栃木IC以南の渋滞が栃木都賀JCTを過ぎやすいので、同JCTで北関東道から合流する車両が詰まり、北関東道の西行きも5Km程度渋滞する。夕方には、東京外環道内回りの渋滞により、川口JCTで外環道内回りに向かう車両が詰まり東北道上りも5Km程度渋滞しやすい。また、郡山JCTより南の区間は磐越自動車道と常磐自動車道がバイパス路線として機能しており、これにより例年であれば渋滞がある程度緩和されていた。しかし、東日本大震災直後の2011年のゴールデンウィークでは福島第一原子力発電所事故の影響で原発付近を通過する常磐道・磐越道を避ける車両が東北道に集中したためか、下り線の栃木IC付近を先頭に川口JCTまで70km以上渋滞するなど東北道では例年以上に激しい渋滞が発生した一方で、常磐道ではほとんど渋滞が発生しなかった。2015年3月の常磐道の全通後は東北道から常磐道への交通の転換がみられており、GWやお盆をはじめとする最混雑期に例年発生していた東北道の福島トンネルなどの渋滞が減少している。最近では、下り線で北東北の岩手山SAから青森ICまでの約140kmの区間にガソリンスタンドがないため、岩手山SAでは特に給油目的の車が殺到し渋滞となる事が多い。さらに、かつてガソリンスタンドがあった花輪SAや津軽SAのガソリンスタンド閉鎖の告知が道中に掲示されてはいるが、その事に気づかず給油に訪れたドライバーが立ち往生したり、ガス欠する問題も起きている。仙台市周辺の東北道は、仙台都市圏環状自動車専用道路の一部を構成する。

出典:wikipedia