ホエールウォッチング（）は、鯨類やイルカ類を、自然の中で観察するという観光の一種。バードウォッチングなどと類似した趣味のひとつであり、また単に趣味というだけではなく、自然観察などの理科教育、環境教育の一環という位置づけも持つ。もっぱらイルカを目的とする場合には、イルカウォッチング（）と呼ぶ場合もある。ホエールウォッチングの歴史は、アメリカ合衆国・サンディエゴがコククジラ（Gray Whale） の観察に好適な地であるとされた1950年に遡る。1955年には、カリフォルニア州サンディエゴのチャック・チェンバリンが「コククジラ・ウォッチング、1＄」と書いたボートを出してより近くでコククジラを見るという現在のものに近い形態となった。このスペクタクルな見世物は、最初の年に10000人前後の訪問者を呼び寄せ、その後も増加していった。また、その後は周辺の海域でも同様の観光産業が成立した。1980年代以降、ホエールウォッチングは全世界に広がりつつある。。それによると、ホエールウォッチングが産業として行われているのは世界中で87カ国にもおよび、900万人以上（おそらく年間・原資料に明記なし）の客を集め、産業規模は10億ドル（おそらく年間）に達しているとのことであった。更にによると、その数字は1130万人／14億ドル以上となっているという。日本国内では漁業利権が、哺乳類とくに鯨類は保護の対象とはされず、商業捕鯨が終了した後も駆除や捕殺、密猟の対象となってきた。ボン条約への未加入や保護の重要性は、鯨類の生息現状はにまで追いやられてきた。大型種から小型種（イルカ類）に至るまで、日本沿岸では絶滅した種類や絶滅寸前の個体群も多い。（ヒゲクジラ類）（ハクジラ類）

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