少林拳（しょうりんけん）とは中国河南省登封市の嵩山にある、禅宗の祖庭である嵩山少林寺とその近郊で伝承され、修練されている中国武術及びそれを源流としている中国武術門派の総称である。その創始者は、伝説及び近年の文献によると禅宗の開祖の達磨大師とされているが、学術的な根拠に乏しい。ただし、明代の嵩山少林寺で武術が練習されていたことは、程宗猷の『少林棍法闡宗』など幾つかの資料に記録されている。この嵩山少林寺とは別に、かつて中国南部の福建省には南少林寺（福建少林寺）が存在したとされ、南少林寺を起源とする武術は南派少林拳と呼ばれている。しかし、武術史研究家の唐豪の研究などにより、南少林寺は伝説上の存在であったとする意見が有力である（武侠小説や近代に編纂された書『少林拳術秘訣』（尊我斎主人著）などで流布されたとする）。近年になって南少林寺に関しての古文書が嵩山少林寺から発見され、それを元に福建省の九連山で発掘調査を行うと明代の大規模な寺院の遺跡が見つかるなど、定説が覆されつつあると報じられているが、その真実の解明については今後の研究が待たれる（現在、福建省泉州市に存在する南少林寺は新たに建立されたものである）。日本では少林拳と少林寺拳法がしばしば混同される。少林寺拳法は義和拳・梅花拳の流れをくむとされる。

出典:wikipedia