宗像氏（むなかたし）は、筑前国の古族である。出雲神の嫡裔、大国主命の神裔として伝えられ、天照大神と素戔嗚尊の誓約によって生まれた宗像三神を祭神とする全国宗像神社の総本社・宗像大社の大宮司家を中核とする。宗像氏は、正三位中納言清氏親王を祖とするが、伝承の域を出ない。914年までは、胸形氏、宗形氏、胸肩氏等と表記された。また、平安時代末期辺りから武士化し、戦国大名としても活躍した。戦国時代に宗像氏貞をもって大宮司家が断絶した。氏貞には3人の娘がいたが、そのうちの一人が小早川隆景の重臣草刈重継に嫁ぎ、宗像氏の相伝文書は草刈家に伝来することになった。また、「むなかた」の由来は、沼沢地に接する集落を意味する。

出典:wikipedia