エル・カンターレ（"El Cantare"）とは、幸福の科学の本尊である。幸福の科学において「エル・カンターレ」は「うるわしき光の国、地球」もしくは「地球の光」という意味を持つ地球神を表す言葉で、幸福の科学の本尊である。また、幸福の科学の教義では、エル・カンターレの本体部分が地上に下生したのが、大川隆法とされていることから、幸福の科学総裁の大川隆法のことも示す。幸福の科学の信者は、エル・カンターレを体現した「現成の仏陀（悟りたる者）」であるとして大川隆法を信仰している。祈りの言葉では「主エル・カンターレ」という呼称が用いられる。大川隆法は、最初の「御生誕祭」（1991年7月15日、東京ドーム）において自身がエル・カンターレであると宣言し、自らが地上に降りて法を説く使命、全人類を救済し、新文明を建設する等の大乗の仏陀の使命を宣言した。この時の東京ドーム「御生誕祭」の集会の内容はテレビなどを通じて報道され、「エル・カンターレ」という用語が一般にも知られるようになった。また、その名を冠した「エル・カンターレ祭」という祭典が、1991年より毎年東京ドームなどで行なわれて、これもテレビなどを通じて報道されている（次節「エル・カンターレ祭」参照）。教団は、こうしたマスコミの影響力を利用して世間一般に信仰対象の名称を知らしめるのに成功し急成長の一因となるとともに挑発的な行動としてとらえられた。エル・カンターレは、奈良県の東大寺盧舎那仏像が象徴するところの大毘盧遮那仏を指すという。エル・カンターレ意識の一部はインドに釈迦として生まれ、古代ギリシアではヘルメスとして生まれるなどしたと定義している。過去において、エル・カンターレ意識の一部（分身）が、として下生したと定義している。大川隆法は、新文明建設、全人類救済のためにエル・カンターレ意識の本体部分が地上に下生した存在であると主張している。幸福の科学では、単純な一神教信仰ではなく、またフラットな形の多神教でもない。「多様な価値観を包摂しながらも、融合させ調和させてゆく」という立場をとっている。「霊天上界には、神格、つまり高級神霊としての格を持った人が大勢いる」とし、「神は一人だけ、あと他は全部間違いだ」という考えは明らかに事実に反するとしている。またその「格」の高低の違いについても「どれだけ多様な人々を救い・導きうるか」によって格付けが成されると定義している。そして至高神エル･カンターレの教えによって宗教間の対立問題は解決し、お互いの融和をもたらすことになると定義している 。幸福の科学の教義では、エル・カンターレ意識は、「光の大指導霊」の頂点に立つ仏（人格神でもある）として定義している。光の大指導霊とは、九次元大霊（地球系霊団の最上段階にあたる九次元宇宙界という世界にいる霊）と呼ばれる存在で、以下の10名で構成されるとする。この信仰の本尊の名を冠した「エル・カンターレ祭」という祭典が、毎年12月に教団にて挙行されている。7月の「御生誕祭」と合わせて二大祭典とされている。この祭典の目的は、主エル・カンターレに1年間の感謝をささげるという名目であるが、この時に行われる大川隆法の法話が、その1年の世情の総括と翌年の予言的情報を含み、これを目当てに会員・信者以外の参加者もある。第一回目は1991年12月26日東京ドームで行われ、「新世界建設」の題名で大川隆法の法話が話された。この時は多くの報道陣が取材に訪れ、この内容は翌日12月27日のテレビの朝のワイドショー等で放映されたこの祭典は毎年行われており、2012年では12月5日東京国際フォーラムにて、法話「地球的正義とは何か」の内容で行われ、その後全国のテレビ・ラジオ局で放送された。また、2013年では12月14日幕張メッセ国際展示場にて、法話「智慧の挑戦」の内容で行われ、その後全国のテレビ・ラジオ局57局が放送した。東京ドームで行われた祭典「エル・カンターレ祭」と「御生誕祭」は、現在まで10回あるが、このうち７回にて、霊天上界でのエル･カンターレの姿を再現するとして、総裁 大川隆法は特殊な法衣をまとった姿で現れ、講演・法話を行った。この法衣姿の一部が後の「エル・カンターレ像」の原型となった。宗教法人・幸福の科学では、信仰の対象であるエル・カンターレを象徴するものとして代理本尊を設けている。代理本尊にはエル・カンターレ像や家庭用本尊等がある。1997年1月1日には、総本山・正心館でエル・カンターレ像の開眼式が執り行われた。さらに、大悟記念日の1981年3月23日から数えて7777日目にあたる2002年7月7日には、総本山・正心館の礼拝堂に「大エル・カンターレ像」が開眼した。家庭用本尊は、1992年12月以降、一部の信者に下賜されている。家庭用本尊には、幾つかの形と大小のサイズがあり、3万円から100万円などのお布施奉納目安で下賜されている。家庭用の「布教所エル・カンターレ像」も下賜されている。この像の原型は、1992年7月東京ドーム「御生誕祭」での総裁 大川隆法の法衣姿である。桃山学院大学社会学部教授 沼田健哉の研究によると「エル・カンターレ」の用語の使用は、幸福の科学が発足するより10年以上前のことで、GLA創始者の高橋信次が、1976年の3月21-23日、和歌山での講演『魂の仕組みと正法』において「釈迦の生命体」の名称として用いた。しかし高橋は、その直後「エル」の部分を外して「カンターレ」との呼称に替えている。ただし「エル・カンターレの土地」「エル・カンターレの居る所」を意味する「エル・カンタラー」（語尾の変化形）では、「エル」の部分を外さずにそのまま用いていた。この流れから、GLA系諸教団の幾つかで「エル・カンターレ」の用語を用いていたが、その内容・意味する事柄は、それぞれ異なっている。1997年（平成9年）8月22日に、幸福の科学は「エル・カンターレ("El Cantare" )」を商標登録しているため、この時期以降、他の宗教では公にこの用語を使用できなくなっている。

出典:wikipedia