必須アミノ酸（ひっすアミノさん）とは、その動物の体内で十分な量を合成できず、栄養分として摂取しなければならないアミノ酸のこと。必要アミノ酸、不可欠アミノ酸とも言う。ヒトでは、一般に次の9種類が必須アミノ酸に含まれる。※ヒスチジンは長らく乳幼児期のみ必須とされてきたが、現在は成人も必須とされている。必須アミノ酸は、いずれもL-型で有効ではあるが、体内ではアミノ酸オキシダーゼ (EC 1.4.3.3) とアミノトランスフェラーゼ（EC 2.6.1群）の作用により、D-型とL-型の相互変換が可能なため、D-型のアミノ酸でもよい（リシンとトレオニンを除く）。また、相当するαケト酸やαヒドロキシ酸で代替できるものもある。ヒスチジンは体内で作られるが、急速な発育をする幼児の食事に欠かせないことから、1985年からこれも必要なアミノ酸として加わるようになり、合計9種類が必須アミノ酸と呼ばれている。なお、アルギニンは体内でも合成され、成人では非必須アミノ酸ではあるが、成長の早い乳幼児期では、体内での合成量が十分でなく不足しやすいため、これは準必須アミノ酸と呼ばれる。同様の理由から、システインとチロシンも準必須アミノ酸として扱われる場合もある。準必須アミノ酸も必須アミノ酸として扱われることが多い。また逆に、これら準必須アミノ酸と対比するため、前出の9種のアミノ酸を完全必須アミノ酸と呼ぶこともある。WHOによる必須アミノ酸の成人向け１日当たり推奨摂取量を以下に示す。※3歳以上の子供向けでは成人向け摂取量より10%〜20%ほど多くなり、0歳児では成人向け摂取量より150%ほど高くなる。必須アミノ酸は全種類をバランスよく摂取しないと有効利用されない。これについては｢アミノ酸の桶」という例をあげて説明されることが多い。つまり9種類のうち、一番含有量の少ないアミノ酸を一番背の低い桶板に例えて､いくら満杯にしようとしてもそこから水が流れてしまう＝アミノ酸の含有バランスが悪い、という事になる。必須アミノ酸をバランスよく含む食物ほどスコアが高いと表現される。食品単体ではなく、食事という視点からでは一日のうちの食品中のアミノ酸を合計したものでバランスがとれればよい。そのため、単体ではバランスの悪い穀物と豆も、その組み合わせでバランスがよくなる。なぜなら、穀物はトリプトファン、メチオニンが多く、豆はイソロイシン、リジンが多いため互いに補いあうことができるからである。日本で使われてきた必須アミノ酸のバランスを示すスコアは、アミノ酸スコアの1973年版と1985年版とプロテインスコアの3種類である。1973年にWHOとFAOが発表したアミノ酸スコアは、『日本食品標準成分表』の四訂で採用されている。『日本食品標準成分表』の五訂ではこれに加えて、1985年版 WHO/FAO/UNUによって発表されたアミノ酸スコアを採用している。1989年にFAO/WHO合同専門家会議で1985年版のスコアが妥当であるとされたため現在広く用いられている。違いとしては、大豆のアミノ酸スコアを前者は86、後者は100としていることが特徴的である。その以前はプロテインスコアがあり、これは1957年にFAOがたんぱく質必要量の国際的基準として最初に発表したもので、幾度もの修正が加えられる前の古いスコアである。以上の3種類が日本で用いられてきたものである。アメリカのFDAではさらに消化吸収率を考慮したPDCAASが採用されている。動物の種類によって必須アミノ酸の種類は異なっている。例えば、

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